La série NASCAR Canada poursuit son périple dans les provinces maritimes les 29 et 30 juin avec un retour au Riverside International Raceway pour le Pro•Line 150 et le Choko 150, deux courses de 150 tours. L’ovale asphalté situé à Antigonish, à 200 km au nord-est d’Ahalifax, a accueilli 13 courses NASCAR Canada entre 2007 et 2019, et a vu 10 gagnants différents.
La piste, conçue par feu John « Nova » Chisholm, s’inspire du Bristol Motor Speedway, l’un des ovales les plus prestigieux de NASCAR, situé dans le Tennessee. Riverside est une version plus petite, longue d’un tiers de mile par rapport au demi-mile de Bristol.
Demain, vendredi 28 juin, le lieu accueillera Country Rocks Riverside. Les fans pourront profiter d’une soirée amusante de musique country avec en tête d’affiche le James Baker Band, ainsi que des performances spéciales d’Eddie Cummings et de Merimac.
Jason Hathaway, vétéran de la série, qui a remporté des victoires à Riverside en 2013 et lors de la dernière édition en 2019, visera un triplé sur ce circuit emblématique. DJ Kennington rejoint Hathaway comme seul autre pilote actif à avoir remporté deux victoires sur ce circuit, obtenues en 2010 et 2012.
Mark Dilley revient dans la série, revenant sur la piste où il a décroché sa première victoire en carrière en 2007. La dernière course de Dilley en NASCAR Canada a eu lieu lors de la finale de la saison 2022 au Delaware.
Louis-Philippe Dumoulin, Andrew Ranger et Alex Labbé sont les seuls autres pilotes présentement dans la série à avoir remporté des victoires à Antigonish. Ranger a remporté les grands honneurs en 2009, tandis que Dumoulin a remporté la victoire en 2018. « Riverside est une piste que j’aime bien, où j’ai eu du succès dans le passé, mais c’est un circuit difficile en même temps, explique Labbé. «C’est un circuit qui me rappelle un peu l’Autodrome Chaudière, mais plus rapide», raconte le pilote de St-Albert, vainqueur en 2017, année où il a été sacré champion de la Série canadienne NASCAR. « Suite aux problèmes que nous avons eu à Vallée-Jonction plus tôt ce mois-ci, nous avons apporté plusieurs ajustements à la voiture. Je suis convaincu que cela porte ses fruits », conclut Labbé, en photo ci-dessus.
Alex Guénette sera également de retour pour sa deuxième course de 2023 et sa deuxième à cet endroit. Les pilotes Antoine Camiramd, Kevin Lacroix, Donald Theetge, Larry Jackson et Bryan Cathcart sont prêts à revenir sur le circuit d’Antigonish.
Pour de nombreux pilotes, ce sera leur première fois sur ce tracé technique. Glenn Styres, Sara Thorne, Thomas Nepveu, Brandon MacFarlane, Maxime Gauvreau et Danny Chisholm, originaire de Port Williams, en Nouvelle-Écosse, feront leurs débuts sur la piste. Chisholm fera son deuxième départ en NASCAR Canada Series après avoir participé à l’ouverture de la saison 2024 au Canadian Tire Motorsport Park, où le joueur de 19 ans a terminé 21e.
Trois pilotes de Terre-Neuve suivront la série d’Eastbound à Riverside. Sara Thorne et Brandon Macfarlane feront leurs débuts sur le circuit néo-écossais, après avoir terminé respectivement 14e et 8e la semaine dernière à domicile. Finalement, Josh Collins effectuera son deuxième départ à Riverside, son premier depuis 2015, où il avait terminé 10e.
Au total, 19 pilotes sont inscrits. Ils auront deux jours avec le même programme, samedi et dimanche : essais libres à 13h45, suivis d’une séance d’autographes dans les tribunes de 16h00 à 16h30, puis qualifications à partir de 17h20 et drapeau vert pour le départ de la course à 20h30
