Absent de toutes les grandes et petites collections d’archives de Montréal, le philanthrope des parcs et de la musique Charles Sandwith Campbell a réussi à garder l’anonymat au cours des cent dernières années.
Charles Sandwith Campbell (1858-1924) aimait les fanfares militaires, mais il a vécu une vie sans fanfare. Après avoir exercé le droit pendant plus de 40 ans et représenté de grandes entreprises dans le Golden Square Mile de Montréal, il s’est retiré tranquillement en 1910 dans une ferme près de Bedford, dans les Cantons-de-l’Est.
N’ayant pas d’héritiers, M. Campbell a laissé une partie de sa fortune à son cheval bien-aimé Kodak, afin qu’il puisse mener une vie paisible pour le reste de ses jours. Le philanthrope a également alloué un cinquième de son legs, soit 230 000 $ (l’équivalent de 6,3 millions en dollars d’aujourd’hui), pour construire des parcs à Montréal et un autre cinquième de son héritage, administré par la société de fiducie Royal Trust, pour financer des concerts gratuits.
Cet homme était sans aucun doute un mécène excentrique et généreux. Les Concerts Campbell, qui n’ont absolument rien à voir avec la célèbre marque de soupe, sont devenus une tradition estivale à Montréal depuis 1924. Ce sont plus de 5 200 spectacles extérieurs gratuits au fil des années que les visiteurs ont pu écouter, toujours entièrement financés. par un don désormais centenaire.
La tradition perdure. A l’affiche cet été, une double programmation en hommage aux premières éditions : chaque artiste invité sera précédé d’une prestation en fanfare. Michel Rivard a ouvert les festivités ce mercredi 26 juin avec son spectacle Autour du pâté de maisons, qui mélange musique et théâtre. L’un des artistes les plus attendus, Waahli, cofondateur du supergroupe montréalais Nomadic Massive, se produira le mercredi 24 juillet au parc Noël-Spinelli, à Lachine, et le mardi 13 août à la Place Alice-Girard, à Outremont. . Les Concerts Campbell se termineront le mardi 27 août au parc Armand-Bombardier, à Rivière-des-Prairies–Pointe-aux-Trembles, avec un spectacle de Papagroove, qui fusionne l’afro-funk avec des éléments rock.
«Les Concerts Campbell ont été l’une des premières initiatives visant à démocratiser la culture», a déclaré Ericka Alneus, responsable de la culture, du patrimoine, de la gastronomie et de la vie nocturne du comité exécutif de la Ville de Montréal, au début du mois. L’accès à la musique était très limité pour la classe ouvrière, qui gagnait en moyenne 2,63 $ par jour en 1923, selon Statistique Canada. Le coût des billets pouvait valoir jusqu’à une journée complète de travail, comme ce fut le cas pour la comédie musicale populaire d’Al Jolson, Grand garçondont les billets variaient entre 1,00 $ et 2,50 $, selon une annonce publiée dans le Chronique juive canadienne en 1927.
Un homme très intrigant
La seule photographie connue de M. Campbell est un portrait flou qui rend difficile de distinguer ses traits. Son partenaire d’affaires et bon ami, Frederick Edmund Meredith, a déclaré au Royal Trust : « Campbell était un homme extraordinairement modeste, et je ne pense pas que l’on puisse trouver les détails de sa carrière dans les petites biographies. » M. Campbell n’est même pas répertorié dans les archives nationales du Québec et de la Ville de Montréal, ni dans celles de l’Université McGill, où il était membre du conseil d’administration au tournant du XXe siècle.e siècle.
Un article publié dans Le devoir en mai 1924 indiquait que « le comité exécutif profita de la générosité de feu M.et C.-S. Campbell, en organisant une série de quarante-huit concerts dans nos parcs publics au cours de l’été. Ces concerts de fanfares militaires se déroulaient uniquement dans les quartiers populaires, offrant ainsi à chacun la possibilité d’écouter de la musique. et directement.
Jusqu’au début des années 1970, le programme comprenait la participation de la musique du Royal Montreal Regiment (RMR). Pendant 36 ans, les Montréalais ont pu assister gratuitement aux présentations du RMR, dirigé par le capitaine Thomas Edward Jackson. Les musiques des Canadian Grenadiers Guards, des Carabiniers Mont-Royal et du Royal Highland Regiment étaient également traditionnellement à l’affiche.
Un pionnier de l’urbanisme
M. Campbell a non seulement contribué au développement de la musique locale, il a également contribué à la création de neuf parcs et terrains de jeux dans les quartiers populaires de Montréal, a indiqué la Ville de Montréal. En 1952, une partie de ses actifs a permis la construction de quatre parcs dans différents quartiers de la ville — la Côte-Saint-Paul, Rosemont ainsi que l’ouest et le nord de l’île de Montréal — rapporte Le pays natal en juillet 1953.
Cette initiative était une première à Montréal, qui ne connaissait pas encore de cités-jardins, des quartiers offrant de meilleures conditions de vie aux travailleurs avec accès à des terrains de jeux pour les enfants. La première, celle du tricentenaire de la ville de Montréal, a été construite en 1942. Située dans Rosemont entre le parc Maisonneuve et le golf municipal, elle comprenait quelque 160 maisons abordables destinées uniquement aux travailleurs.
