Le gouvernement fédéral a mis fin au moratoire sur la morue à Terre-Neuve-et-Labrador, qui a vidé l’économie de la province et transformé ses petites communautés il y a plus de 30 ans.
Le ministère des Pêches a annoncé mercredi qu’il rétablirait la pêche commerciale à la morue dans la province, avec un total autorisé de captures de 18 000 tonnes pour la saison 2024.
« La fin du moratoire sur la morue du Nord constitue une étape historique pour les Terre-Neuviens et les Labradoriens », a déclaré la ministre fédérale des Pêches, Diane Lebouthillier, dans un communiqué de presse. « C’est grâce à notre collaboration que nous sommes parvenus à ce moment. Nous reconstruirons cette pêcherie avec prudence mais avec optimisme, les principaux bénéficiaires étant les communautés côtières et autochtones de Terre-Neuve-et-Labrador.
Ottawa a annoncé un moratoire dévastateur sur la morue le 2 juillet 1992. Les stocks de morue au large des côtes nord et est de la province s’effondraient et le moratoire a été instauré pour les aider à se rétablir. Auparavant, la pêche à la morue était l’un des principaux moteurs économiques de la province, et le moratoire a mis des dizaines de milliers de personnes au chômage.
John Crosbie, qui était alors ministre fédéral des Pêches, a déclaré : « Je n’ai pas sorti le poisson de cette foutue eau ! » à un groupe de pêcheurs mécontents de la diminution des stocks de poissons. Il a annoncé le moratoire un jour plus tard.
Avec la fermeture des usines de transformation du poisson et la disparition d’emplois, les jeunes des régions rurales de Terre-Neuve et du Labrador ont commencé à déménager à St. John’s ou au Canada continental pour trouver du travail. Entre 1991 et 2001, la population de la province a chuté d’environ 10 pour cent, en grande partie à cause du départ des communautés isolées, selon le site Web Heritage Newfoundland and Labrador.
Le moratoire sur la morue était censé durer deux ans. Mais une fois ce délai passé, les stocks de poissons n’ont montré aucun signe de reconstitution.
L’année dernière, les scientifiques du ministère des Pêches ont annoncé qu’ils avaient utilisé une nouvelle modélisation montrant que le stock de morue se trouvait en dehors de la « zone critique » pour la première fois depuis des décennies. Ils ont toutefois souligné que le changement de désignation était dû à l’utilisation de modèles différents, et non pas au fait qu’il y avait nécessairement plus de poissons dans l’eau.
Lorsqu’une espèce se trouve dans la zone critique, les scientifiques recommandent de la laisser tranquille autant que possible et de maintenir les limites de capture à un niveau bas.
Le stock se trouve désormais dans la « zone de prudence », ce qui signifie que les décisions de pêche doivent toujours donner la priorité à la repousse. Les captures totales de 18 000 tonnes pour la saison 2024 ne représentent qu’une fraction de ce qu’elles étaient – 120 000 tonnes, selon un site Internet du gouvernement – en février 1992, quelques mois seulement avant le moratoire.
George Rose, un scientifique marin qui étudie la morue de Terre-Neuve depuis des décennies, a déclaré qu’il restait sceptique quant à la nouvelle désignation de l’espèce.
“Il ne s’agit pas d’un changement dans le titre, qui n’a pas augmenté de manière significative depuis 2015-2016, mais simplement d’un changement dans les critères selon lesquels le titre est jugé”, a écrit Rose mercredi dans un courriel.
La nouvelle modélisation « réécrit des décennies de recherche et d’analyse sur le stock et sa productivité potentielle, et repose sur des analyses peu claires et, au mieux, discutables », a-t-il ajouté.
En levant le moratoire, a déclaré Rose, le ministère des Pêches « joue les dés avec cette importante pêcherie ».
Le communiqué de presse publié mercredi par le ministère fédéral des Pêches indique qu’environ 84 pour cent du total autorisé des captures de cette année seront alloués aux pêcheurs côtiers, tandis que 6 pour cent iront aux pêcheurs hauturiers canadiens.
« Notre province attend depuis longtemps la fin du moratoire sur la morue du Nord », a déclaré le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, dans une publication sur les réseaux sociaux. « Une récolte durable qui procure un bénéfice maximal à tous les Terre-Neuviens et Labradoriens est la plus importante. »
