Vendredi 24 juillet 2020. Il est 22h25 lorsque le téléphone sonne au standard des pompiers de l’Hérault, déclenchant l’enregistrement automatique de l’appel. À l’autre bout du fil, une jeune femme paniquée. Elle explique que la voiture dans laquelle elle se trouvait, avec deux autres personnes, est tombée dans le canal du Midi, à Vias. Heureusement, tous les trois ont réussi à s’échapper du véhicule submergé.
— Il essaie d’aider ma mère ! dit-elle, sans préciser de qui elle parle.
Puis s’adressant à ce « il » :
– Tu l’as ?
– J’ai compris ! » confirme une voix masculine.
En arrière-plan, l’homme s’adresse à la femme qu’il aide :
– Je te prendrais !
La jeune femme au téléphone reprend alors son échange avec l’opératrice.
— Attends, je te passe la personne, ne pars pas !
Des cris de terreur retentissent
L’opérateur, on le devine, est un peu perdu. C’est alors que des cris de terreur retentissent. La communication est soudainement coupée. Le pompier tente d’appeler plusieurs fois le même numéro, un téléphone portable, mais celui-ci est désormais sur messagerie vocale. Appel étrange. D’une part, il est rassurant de savoir que les trois personnes sont saines et sauves. Mais que signifiaient ces cris ? Où sont exactement ces gens ? A Vias, petite ville balnéaire proche du Cap d’Agde, le Canal du Midi s’étend sur plusieurs kilomètres. C’est un peu flou, à titre indicatif, pour le véhicule de secours qui démarre avec sirènes hurlantes…
A 1h15 du matin, soit trois bonnes heures plus tard, c’était enfin le veilleur de nuit du camping. L’air de l’océan ce qui nous rappelle les pompiers. Il vient de croiser un type hagard, les vêtements trempés, à la porte de son établissement.
— Ce monsieur tient des propos confus, explique le gardien. Il parle d’une voiture tombée à l’eau avec à son bord sa compagne et sa belle-fille. Il aurait vu le premier sortir du véhicule, mais pas le second…
Cette fois, les secours savent où aller. Ils se précipitent au camping et prennent en charge l’individu. L’homme dit s’appeler Jean-Claude Bergès, et, pour le reste, dit ne plus se souvenir de rien. Ils l’emmènent à l’hôpital. La recherche reprend. Puis l’affaire a changé de nature lorsqu’à 2h50 les pompiers ont découvert un corps flottant dans les eaux du canal, à environ 500 mètres du camping. Le cadavre d’une jolie jeune femme prénommée Alexandra Tatout, 21 ans. La jolie fille. La zone est bouclée et ratissée. A 7h46, un autre corps est découvert dans l’eau, à 350 mètres du premier. Celle de Karine Tatout, 66 ans. Compagnon.
La célèbre voiture accidentée, un gros SUV Volvo appartenant à Bergès, est repérée au fond du canal. Elle porte la marque d’un choc frontal. La vitre côté conducteur est complètement baissée.
Les deux femmes étaient en vie lorsque la plus jeune a appelé à l’aide !
L’histoire n’est-elle qu’un tragique accident, puisque Bergès, à peine rétabli, le maintient sur son lit d’hôpital ? La police a du mal à y croire. Ces deux femmes étaient bel et bien vivantes lorsque la plus jeune a appelé à l’aide ! Alors que s’est-il passé ensuite ?
Après avoir été longuement entendue, la survivante continue de plaider une amnésie partielle. Dès la veille au soir, il affirme n’avoir que des flashs. L’homme explique qu’en fin de journée, il a joué au mini-golf avec les deux femmes. Sa belle-fille lui a alors proposé d’aller faire un tour au Luna Park, la fête foraine située le long du canal. Bergès prend le volant. Il a démarré sa Volvo sur le chemin de halage… Et puis ce fut un trou noir. Il ne s’en souvient plus. Il a dû heurter quelque chose !
Le problème est que ce récit ne tient pas la route. Le SUV a roulé dans l’eau deux kilomètres après la fête foraine. A cet endroit, il n’y a pas le moindre obstacle délicat. Selon les experts, c’est bien plus probablement à cause d’une manœuvre délibérée que la voiture a plongé dans le canal…
Le déroulement précis de la suite n’est pas plus clair. Bergès affirme avoir réussi à s’échapper du véhicule submergé puis être parti à pied chercher de l’aide. Sauf qu’il lui a fallu presque trois heures pour rejoindre le camping L’air de l’océan , situé à 900 mètres. C’est long, même en état de choc !
Karine et Alexandra étaient de bonnes nageuses
Quant à Karine et Alexandra, on déduit de l’appel aux pompiers qu’à au moins un moment, elles sont elles aussi sorties de l’eau. Comment auraient-ils pu se noyer ensuite ? Même en supposant qu’ils se soient repliés, la profondeur du chenal à cet endroit n’excède pas deux mètres. En cette saison, la température de l’eau dépasse les 20°C. Les deux femmes étaient de bonnes nageuses. Et puis il y a tous ces roseaux le long de la berge, qui permettent de tenir ! Bref, pour s’y noyer, il faut le vouloir. Ou être « aidé » là-bas. Mais le médecin légiste parle de « marques de pression suspectes » sur le dos des deux victimes. Comme si on les avait ceinturés pour les maintenir sous l’eau…
Reste enfin un « détail » qui n’en est pas vraiment un. Jean-Claude Bergès, 67 ans, a été sauveteur pendant quatre décennies. Il a même participé six fois aux championnats du monde de sauvetage en mer ! Pouvez-vous imaginer un gars comme lui perdre complètement ses moyens face à une urgence à sa portée ? A quel moment un professionnel de son calibre va-t-il ” demander de l’aide » ?
Pour les gendarmes, la réponse est vite entendue : il ne s’agit en aucun cas d’un accident, mais d’un double meurtre. Le téléphone portable ? Argent.
Jean-Claude Bergès, selon plusieurs de ses connaissances, serait plutôt du type margoulin. Originaire de Bagnères-de-Luchon, dans les Pyrénées, ce sportif aux allures de playboy a travaillé toute sa vie au rythme des saisons, sauveteur l’été sur les plages de l’Hérault, moniteur de ski l’hiver, à Méribel, en Savoie. On dit qu’il a toujours été extrêmement dépensier, voire joueur.
— Il a toujours géré ses finances de manière catastrophique, raconte son ex-femme, Murielle, avec qui il a eu deux enfants. Il avait reçu un héritage important de ses parents, mais il a tout dilapidé. Je l’ai quitté quand il m’a annoncé qu’il était en faillite. Il venait de dépenser des sommes considérables lors d’un voyage en Australie…
Beaucoup de ses anciennes connaissances parlent d’un « escroc »
Beaucoup de vieilles connaissances du joueur vont plus loin et parlent franchement d’un « escroc « . Sébastien, qui a travaillé un temps chez Bergès à l’époque où il possédait un bar, n’en garde pas un bon souvenir.
— Il n’a pas payé ses employés et a volé la caisse, se souvient le jeune homme. Cela n’a pas duré longtemps. Le bar a été mis en liquidation…
Patrick, qui a côtoyé le personnage à l’Ecole du Ski Français, raconte n’avoir jamais payé ses cotisations, et puisé une nouvelle fois dans la caisse.
— Il a été surpris en train de détourner l’argent !
Un certain Jean-Louis, qui avait prêté de l’argent à Bergès, racontait qu’il lui fallait des années pour être remboursé. Et puis il y a tout le reste. Loyer jamais payé. Impayé à gauche et à droite. Même la maison familiale des Grigou, à Bagnères, a fini par être saisie ! À la lumière de ces éléments, nous comprendrons mieux ce qui suit…
Début 2020, à Méribel, Bergès donnait des cours de ski à une certaine Karine, veuve Tatout. A 66 ans, avec ses cheveux permanentés et son air sage de mère, elle n’est pas une bimbo. Mais elle a d’autres atouts : 6 millions d’euros de patrimoine, principalement dans des chalets de montagne, légués par son défunt mari, ancien agent immobilier. Le playboy sur les pistes sent la bonne proie. Il attaque immédiatement en plongeant (enfin… avec un bâton). Il séduit la veuve, sans lui dire naturellement qu’il a déjà une compagne régulière et quelques maîtresses occasionnelles.
Il l’a immédiatement convaincue de modifier son testament.
Devant ses amis, le vieux flirt vante sa nouvelle conquête, tout en concédant qu’elle n’est pas vraiment la sienne » type de femme « . Mais de quel argent dispose-t-elle ? Quelques semaines plus tard seulement, il se pacse avec Karine, à Agde, et la convainc immédiatement de modifier son testament. Si elle venait à mourir, affirme-t-il, il va sans dire que ce serait Alexandra, la fille unique du riche propriétaire, qui hériterait de sa fortune. Et si Alexandra elle-même venait à mourir ? C’est là qu’il glisse son nom, sourire pétillant en option. Avec le recul, on se dit que Karine, sans doute aveuglée par l’amour, a été bien naïve pour accepter une telle clause. Car c’est sans doute ce jour-là, en apposant ses initiales en bas du document, qu’elle a signé son arrêt de mort en même temps que celui de son enfant…
Pas de perte de temps, en effet. Au mois d’août suivant, il y a eu un « accident ». Le SUV Volvo dans le canal. Mère et fille à la morgue. Jean-Claude Bergès est-il convaincu d’avoir réussi le double crime parfait ? En tout cas, il se met immédiatement en quatre pour toucher son pacson et fait pression sur les notaires pour accélérer les procédures. Sans attendre, il prend possession du plus beau chalet que Karine possédait à Méribel, en fait changer les serrures et le propose à la location. Comble du cynisme, il ne se rend même pas aux funérailles des deux femmes, n’envoie pas de fleurs et n’envoie même pas la moindre lettre à la famille éplorée. Il a mieux à faire.
Dans les rues, on le voit désormais défiler au bras d’Hélène, sa maîtresse historique, ou à l’occasion avec une certaine Joëlle. En parallèle, il recherche la meilleure manière de gérer sa nouvelle fortune. Priorité des priorités : ne brûlez pas tout trop vite. Alors qu’il est en pleine forme physique, il se déclare invalide auprès de l’assurance maladie pour s’assurer une petite pension supplémentaire. Il n’y a pas de petits profits !
Sauf que pendant ce temps-là, la police a visiblement les yeux rivés sur lui. Et aussi à l’oreille, puisqu’ils écoutent toutes ses communications. Le 4 mai 2021, les militaires ont décidé qu’ils disposaient de suffisamment de billes pour le sécuriser. Ils arrêtent Bergès et le placent en garde à vue. Interrogé à nouveau sur le drame du canal, le sexagénaire s’accroche à son récit initial. C’était un accident, mais il ne se souvient de rien ! Il ne s’est probablement pas senti bien au volant ! Pourtant, lorsqu’on lui demande comment Alexandra, soi-disant morte, a réussi à appeler les pompiers d’au-delà, la belle parleur reste un peu coincée. Et quand on le met sur écoute dans laquelle il déclare « Soit je deviens millionnaire, soit je finis en prison », il devient complètement blanc comme un drap. Fini le beau teint bronzé du mono bavard de ski. Jeu terminé. C’est désormais un chalet avec bars que nous lui proposons…
Le procès n’aura jamais lieu
Le procès de Jean-Claude Bergès devait se tenir cette semaine devant les assises de l’Hérault. Avant même l’ouverture de l’audience, son avocat avait déjà prévenu qu’il plaiderait l’acquittement.
— Il n’y a rien qui rentre dans le dossier ! M. Ferlaud a tonné à plusieurs reprises. C’est scandaleux de renvoyer un gars au tribunal comme ça !
Mais le procès n’aura jamais lieu. Mercredi 29 mai dernier, Jean-Claude Bergès a été retrouvé mort dans sa cellule du centre pénitentiaire de Gasquinoy, à Béziers. L’homme s’est suicidé en mettant une paire de chaussettes dans sa bouche et un sac en plastique sur la tête. Sur le mur, il a laissé un ultime graffiti pour clamer son innocence.
Toute action en justice contre lui désormais éteinte, d’un point de vue judiciaire, Bergès reste l’héritier de Karine et Alexandra. Ce sont donc ses deux enfants, un garçon et une fille, qui pourront bénéficier du capital laissé par les deux noyées.
“C’est une abomination de plus pour la famille”, s’insurge M.e Caroline Livet, qui défend les proches des disparus.
L’avocat a promis de tout faire pour éviter ce scénario monstrueux. Un combat juridique se termine, un autre commence. La bataille s’annonce rude…
Une enquête de Sébastien Devaud.
