Oliver Neuville a été oublié par l’équipe suisse

Aujourd’hui, l’histoire est prête à sourire. Pourtant… En 1996, Oliver Neuville, né à Locarno, double ressortissant suisse et allemand, brillait déjà depuis quatre ans au Servette FC, qu’il venait de quitter pour Tenerife. Il avait 23 ans lorsqu’il reçut enfin un appel de l’ASF. «Je ne me souviens plus qui, mais un responsable de l’Association suisse, oui», se souvient-il. Je viens d’arriver à Tenerife. Il me dit que l’ASF s’intéresse à moi et il me demande si j’aimerais jouer en équipe de Suisse. Je lui dis oui. Il me dit alors qu’il me rappellera pour tout finaliser. J’attends toujours l’appel téléphonique aujourd’hui… »

Un peu plus d’un an plus tard, la fédération allemande le contacte : il jouera pour la Mannschaft (69 sélections, 10 buts !). Oliver Neuville sera titulaire lors de la finale de la Coupe du monde 2002 perdue contre le Brésil, il touchera même le poteau d’un tir 0-0. « Le gardien le détourne sur le poteau », soupire-t-il. Cela s’est joué à quelques centimètres près, peut-être que si elle était revenue, nous aurions été champions du monde… »

Un sort qu’il ne regrette bien entendu pas. Mais qui pointe du doigt le manque de professionnalisme de l’ASF à l’époque. « Oui, je ne pense pas que ça se passerait comme ça maintenant », sourit l’ex-Servettien.

Avant ce Suisse-Allemagne de l’Euro, Oliver Neuville, aujourd’hui âgé de 51 ans, est donc cet attaquant de classe internationale qui aurait pu jouer pour la Suisse si l’ASF avait eu un peu plus… La Suisse dans les idées. Allons-nous en. Il est un interlocuteur de premier plan pour évoquer le choc de ce dimanche soir.

Neuville est désormais l’adjoint de Gerry Seoane à Mönchengladbach. L’ancien attaquant est là depuis plus longtemps, toujours à la tête de l’équipe première, depuis cinq ans, ou de la génération suivante, avant cela.

Neuville connaît bien la Suisse

«J’ai connu de près beaucoup d’internationaux suisses», se souvient-il. Sommer, Elvedi, Zakaria, Embolo, Xhaka : des éléments très importants de la sélection suisse. Cela va paraître bizarre. Bien sûr, en raison de mon passé au sein de la Mannschaft, je resterai en Allemagne. Mais avec au moins quatre points, la Suisse est également déjà qualifiée pour les 8^sont final, je n’en doute pas. Et je veux aussi que cela aille le plus loin possible.

Son analyse du choc à venir ? “Xhaka est d’une grande importance pour la Suisse, il dicte tout”, note Neuville. L’Allemagne devrait logiquement faire attention à lui, surtout après son incroyable saison avec Leverkusen. Mais je ne sais pas si un plan pour isoler Xhaka sera mis en place. Je crois que la Mannschaft voudra avant tout imposer sa force.

« Cela peut vite devenir dangereux »

La Suisse doit s’attendre à tout ce qui ne lui plaît pas : pressing, contre-pressing, intensité dans les duels, rythme élevé, “Ça peut vite être dangereux”, estime Neuville. Kroos peut très vite toucher Gündogan, Wirtz, Musiala ou autres. La Suisse dispose de joueurs de grande qualité, mais il lui faudra du courage pour ne pas attendre l’Allemagne, pour ne pas être trop bas sur le terrain. Et puis j’aime les jeunes qui arrivent : Ndoye et Vargas, Amdouni, qui peuvent être intéressants dans les lignes. J’aime beaucoup Rieder aussi.

Oliver Neuville suivra tout cela depuis Locarno, chez sa mère. Avec le cœur allemand. Mais un peu suisse aussi, même si l’ASF l’a oublié en 1996.

« Euro 2024 »

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