LLa vue aérienne est saisissante. Le quartier de la gare SNCF de Saintes est criblé de cratères. «Nous avons dénombré 414 impacts de bombes», raconte Claude Sabourin, président de La Roue. L’association entretient la mémoire ferroviaire et ouvrière de Saintes. Elle déniche un épisode qu’elle appelle « La nuit tragique du solstice d’été ». Il y a 80 ans, dans la nuit du 23 au 24 juin 1944, entre 1h30 et 2h du matin, des bombardiers Lancaster détruisaient le quartier de la gare.
Une vue aérienne de la gare. Nous repérons les innombrables impacts de bombes.
Roue
Saintes : ces cheminots résistants tombés amoureux de la France
C’étaient des cheminots, des communistes et des résistants. L’association La Roue donne un visage à 23 Saintais tués pendant la Seconde Guerre mondiale. La collection est présentée en parallèle d’une exposition sur Pierre Semard, du samedi 5 mars au lundi 7 mars à la gare SNCF.
Rappelons le contexte. Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. Il faut empêcher les Allemands de ravitailler le front. Le génie de la Résistance ne suffit pas. L’attaque aérienne sur Saintes vise un important nœud ferroviaire. Le but est atteint. Les voies principales sont entièrement détruites sur 600 mètres, une grande partie des installations est endommagée. Il faudra quinze jours à l’occupant pour rétablir une voie unique.
Claude Sabourin, qui travaillait dans les ateliers, se souvient des effondrements survenus des décennies après les bombardements.
Philippe Ménard/SO
Explosions retardées
La population civile paie un lourd tribut. Selon le décompte de La Roue, il y a eu 32 morts, dont huit hommes, 18 femmes et huit enfants, ainsi que 64 blessés. « Environ 30 hectares de terres arables et de jardins sont rendus inutilisables par les bombes ; 438 bâtiments sont détruits ou inhabitables ; 1 162 familles ont été touchées, dont 177 qui ont tout perdu. »
La continuité du bâtiment où l’on reconnaît la gare a été détruite.
Roue
Les cratères avaient été sommairement remblayés avec du bois et des traverses. Finalement, ça a pourri. Je me souviens d’un mur qui s’est effondré à côté de la piste des stands dans les années 1970.
Les conséquences se feront sentir pendant longtemps. Les bombes ont continué à exploser les jours suivants. L’un d’eux éclata le 15 septembre 1947, créant un trou d’une dizaine de mètres de diamètre, sans faire de blessés graves. « Les 200 ou 300 voyageurs présents s’étaient installés dans la station suite aux intempéries », rapporte La Route dans le livret dédié à l’événement. « Les cratères avaient été sommairement remblayés avec du bois et des traverses. Finalement, ça a pourri. Je me souviens d’un mur qui s’est effondré à côté de la piste des stands dans les années 1970. Il y avait à peine dix centimètres de béton», ajoute Claude Sabourin.
Bâtiments abritant des ateliers hors service.
Roue
65 morts le 14 août
Un autre bombardement marque la ville, dans la journée du 14 août 1944. Cette fois, les avions ciblent les routes menant à Royan et les dépôts pétroliers proches du stade Léo-Lagrange. Entre 10h55 et 11h03, 400 bombes de 250 kg pleuvent sur la rive droite. Les réservoirs, vidés, ont été peu touchés. La caserne Taillebourg, proche de l’Abbaye aux Dames, surmontée d’une batterie anti-aérienne, est coupée en deux.
Une autre image montrant les dégâts causés par les bombes.
Roue
Du côté des civils, le bilan est terrible. Il y a 65 morts et 119 blessés. Entre l’Abbaye aux Dames et le cimetière Saint-Pallais, 615 maisons ont été endommagées, dont 115 détruites. Le visage de tout un quartier en ressortira transformé.
La Roue a réalisé une exposition issue de ses recherches, accompagnée d’un diaporama de photographies. Il sera installé à l’intérieur de la gare, ce dimanche 23 juin et lundi 24 juin de 10h à 18h. Il est prolongé par un livret, « Saintes sous les bombes » (10 euros), disponible auprès de l’association.
Contact : [email protected]
