Les murs de Mount Vernon, la demeure historique de George Washington, recèlent une multitude de secrets, dont certains sont à peine révélés. Lors du projet de revitalisation de ce site emblématique, les archéologues ont en effet mis au jour sous son sol près d’une trentaine de bouteilles en verre datant du XVIIIe siècle qui contiennent des fruits parfaitement conservés. Ce trésor rare et précieux offre un aperçu unique de la vie à cette époque.
Une découverte exceptionnelle
Mont Vernon est une célèbre plantation historique située en Virginie, aux États-Unis, le long de la rivière Potomac. Elle est surtout connue pour avoir été la résidence principale de George Washington, premier président des États-Unis et l’un des pères fondateurs du pays. L’homme aurait hérité de la propriété en 1754 où il vécut avec sa famille jusqu’à sa mort en 1799.
Mount Vernon est par la suite devenu un site historique majeur, préservé et entretenu par le Association des dames de Mount Vernon depuis 1858. C’est aujourd’hui un musée où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la vie et l’héritage de George Washington, ainsi que sur certains aspects de la vie quotidienne dans une grande plantation de l’Amérique du XVIIIe siècle. Le site comprend la résidence principale de l’ancien président, ainsi que des jardins, une distillerie recréée, des granges et d’autres bâtiments historiques.
En mai de cette année, lors des travaux de restauration, deux bouteilles contenant des fruits et des noyaux ont été découverts intacts dans la cave de la résidence. Depuis, une trentaine d’autres bouteilles ont été exhumées, pour la plupart avec leur contenu encore conservé après plus de 250 ans.
le service de recherche agricole du ministère de l’Agriculture des États-Unis, les archéologues de Mount Vernon ont entrepris une analyse minutieuse des bouteilles et de leur contenu. Les résultats jusqu’à présent ont révélé 54 noyaux de cerises, 23 tiges et pulpe. Des recherches ADN sont en cours pour identifier précisément les espèces fruitières présentes, même si la germination des noyaux est compromise par leur long séjour immergé dans l’eau.
Un témoignage des compétences des esclaves et de l’histoire culinaire
En plus de leur valeur scientifique, ces flacons offrent de précieux aperçu des pratiques et compétences alimentaires les gens qui vivaient à Mount Vernon au XVIIIe siècle. Selon les chercheurs, il est probable que les esclaves, chargés de la cueillette et de la préparation des fruits, aient joué un rôle crucial dans cette conservation.
Les archéologues ont en effet observé des détails microscopiques révélateurs lors de l’analyse des bouteilles. Les cerises en particulier étaient soigneusement cueillies, les tiges restant attachées au fruit. Cette pratique prudente indique un connaissance approfondie des techniques de conservation de l’époque. Laisser les tiges attachées aux cerises a permis de prolonger la durée de conservation des fruits en conservant leur fraîcheur et leur intégrité.
