Auteur de Métamorphose ou de Le procèsFranz Kafka a marqué l’histoire littéraire du XXe siècle et continue d’influencer le monde intellectuel contemporain. Qu’a dit l’auteur tchèque des dérives politiques et sociétales de notre époque ? Pour en parler, Guillaume Erner reçoit Philippe Zard, professeur de littérature comparée à l’Université Paris-Nanterre, Léa Veinsteinécrivain et philosophe, auteur de J’irai chercher Kafka : une enquête littéraire (Flammarion, 2024), et Christine Lecerf, producteur de La Grande Traversée dédiée à Franz Kafka.
Un célèbre inconnu
Aujourd’hui célèbre, l’œuvre littéraire de Franz Kafka était peu connue de son vivant. Né en 1883 à Prague dans une famille juive, le jeune homme travaille pour une compagnie d’assurance et se consacre à l’écriture privée. Mort de tuberculose à seulement 40 ans après avoir écumé les sanatoriums d’Europe, » Kafka a très peu publié de son vivant, seulement quelques nouvelles et deux recueils ” souviens-toi Léa Veinstein. A sa mort, il demanda à son ami Max Brode de détruire tous ses manuscrits, inconnus du public. ” Nous avons donc Kafka aujourd’hui, grâce à ce geste de Max Brode qui décide aussitôt de ne pas respecter cette volonté impossible.. »
Mort en 1924, Kafka connaît les gloires et la chute de l’Empire autrichien au lendemain de la Première Guerre mondiale. Sa Prague natale est aussi un lieu de coexistence et d’effervescence culturelle. ” Trois groupes ethnolinguistiques y cohabitentexpliquer Philippe Zard. D’un côté les Allemands, minorité exerçant une hégémonie culturelle et intellectuelle sur la grande littérature, la politique et l’administration. Face à cette hégémonie, le nationalisme tchèque s’affirme de plus en plus, la majorité de la population étant de langue tchèque. Entre ces deux groupes se trouvaient les Juifs. » Né dans un milieu très poreux à influence germanique, Kafka ne prend conscience de sa judéité que tardivement, vers 1911, sous l’effet du nationalisme croissant en Europe et de l’antisémitisme qui s’y propage. se propageait. La quête d’identité occupera donc une place de choix dans sa réflexion.
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Un écrivain très politique
Écrivant à une époque marquée par de forts affrontements idéologiques, l’œuvre de Kafka a souvent été accusée d’évitement. Lui-même ne faisait partie d’aucun parti et ne prenait pas directement position dans ses œuvres, comme le faisait par exemple George Orwell. Philippe Zard rappelle que de son vivant, Kafka a été critiqué pour son « individualisme décadent ». « Il ne parle qu’indirectement de politique, mais la politique est partout présente dans son œuvre. Kafka articule précisément ce que l’on pourrait appeler un cauchemar subjectif et un cauchemar collectif. Ses trois romans – Le Procès, Le Château et Amérique – traitent tous des dessous cauchemardesques de certaines utopies ou idéaux occidentaux et modernes. »
Christine Lecerf abonde : « Kafka est politique par le rôle qu’il accorde à la littérature. Il en fait le lieu de la question. Aucun pouvoir ne peut arrêter cet éternel questionnement qu’il place au cœur même de son texte. Elle donne du caractère ludique et de la puissance à l’écriture, la rendant capable de transformer le monde. Et c’est très politique. » Pour (re)découvrir l’écrivain et son œuvre en profondeur, radio France vous propose d’écouter La Grande Traversée qui lui est dédié.
