Officiellement, Thibaut Courtois estime qu’il n’est pas à 100% après avoir été absent pendant de nombreux mois (depuis août dernier) suite à deux blessures au genou, préférant se sauver et préparer au mieux la saison prochaine en la faisant donc l’impasse sur l’Euro. 2024. Mais cette explication n’a convaincu personne dans le plat pays, Courtois (31 ans) étant apparu au sommet de son art en contribuant largement au succès du Real Madrid en finale de la Ligue des champions le 1er juin contre au Borussia Dortmund (2 -0).
La vraie raison de l’absence de la « pieuvre » réside dans ce que les médias ont appelé le « brassard-gate ». En juin 2023, Courtois avait du mal à ne pas être nommé capitaine, en l’absence de Kevin De Bruyne, lors d’un match contre l’Autriche, le 100e en sélection pour le gardien flamand. Romelu Lukaku était préféré, Courtois décidant alors de claquer la porte à la sélection quelques jours plus tard, avant un match contre l’Estonie.
“Nous avions décidé que Romelu serait capitaine contre l’Autriche et Thibaut contre l’Estonie. C’était ok. Après le match, il s’est senti offensé. Je suis surpris et choqué. Je ne m’attendais pas à ce que quelque chose comme ça se produise», a ensuite expliqué Domenico Tedesco lors d’une conférence de presse où il est apparu abattu.
“Un hommage était prévu pour ma centième sélection. C’est le moment où, en tant que fédération et entraîneur, vous pouvez faire un beau geste envers un gardien qui a beaucoup fait pour votre pays (…) Quand il disait que Romelu était capitaine contre l’Autriche et que II était capitaine contre l’Estonie, quelque chose s’est cassé en moi», répondra le gardien.
Casteels, sous pression, préféré à Sels
Personne n’est sorti gagnant de cette affaire. Courtois s’est aliéné certains membres de l’équipe, la fédération et les médias belges condamnant «sa crise d’ego” et décrivant son comportement comme “caprice de star et attitude enfantine, pour ne pas dire enfant gâté», écrit le quotidien Le soir. Mais la sélection belge se retrouve privée de l’un des meilleurs gardiens de la planète à l’heure où son secteur défensif est justement son talon d’Achille. Conscients de cette réalité, l’entraîneur, l’entraîneur des gardiens et le directeur technique se sont rendus à Madrid au printemps pour tenter de trouver une solution. En vain.
D’où la pression énorme pour celui qui défendra les cages belges à l’Euro. C’est Koen Casteels (31 ans) qui a été désigné comme le nouveau numéro 1, le gardien de Wolfsburg (départ cet été pour l’Arabie Saoudite) ayant été préféré à Matz Sels, l’ex-Strasbourgeois parti cet hiver à Nottingham Forest. Une décision qui a surpris de nombreux observateurs tant Sels avait été brillant lors des derniers matches des Diables.
Koen Casteels
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“Tedesco se prononça curieusement en faveur de Casteels. Je comprends que le gardien de Nottingham Forest traverse une période très difficile. Au vu de ce qu’il a montré lors de la phase de qualification et en club, Sels semblait difficile, voire impossible, à déloger. En tout cas, le coach a dû trouver les mots pour lui expliquer l’inexplicable.», estime l’ancien international Philippe Albert, consultant pour la RTBF (TV) et Le soir.
« Pour Casteels, l’Euro ne sera pas simple à gérer car il se sentira espionné à chacune de ses interventions. La moindre erreur de sa part et les réseaux sociaux en rajouteront une couche avec le récent retour de Courtois et sa victoire en Ligue des champions.», a-t-il prévenu.
