une église mystérieuse cachée depuis des siècles sous le parvis d’une collégiale ? – .

L’espoir était grand. Il n’a pas été déçu. Les 27 et 28 novembre 2023, un levé au radar à pénétration de sol (ou géoradar) avaient été réalisés à la collégiale Notre-Dame, à Mantes-la-Jolie (Yvelines), par des équipes de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Des experts y ont-ils identifié les vestiges d’une très ancienne église ?

” Sous la place, un bâtiment semble probable (…), affirme le géophysicien Benjamin Fores dans son rapport d’étude, dont 78 nouvelles a pu lire les points principaux. Quelques remblais et niveaux sont également visibles, dans un environnement très hétérogène et, selon des sources locales, remblayés sur plusieurs mètres. »

Le rapport d’étude de l’Inrap, établi en mai 2024, « met [plus globalement] en évidence quelques anomalies potentiellement intéressantes à l’intérieur de la collégiale » qui pourraient être des éléments de maçonnerie ou des sépultures.

Une ancienne église citée dans les textes du Moyen Âge

La campagne géoradar ciblant la collégiale de Mantes-la-Jolie, cofinancée par la commune et l’association Culture et Patrimoine Mantais, visait à détecter “Présence ou absence”a encadré la Ville dans une délibération présentée le 2 octobre 2023 en conseil municipal, possibles vestiges d’une église primitive.

Un bâtiment ancien cité dans des textes médiévaux dont l’emplacement n’a jamais pu être établi “manque d’enquêtes approfondies”. A travers l’opération, il s’agissait aussi d’identifier éventuellement « d’autres structures comme des tombes ou des pans de murs qui éclaireraient l’histoire de l’édifice actuel ».

Une analyse complémentaire est en cours

Les premières conclusions de l’Inrap sont donc prometteuses. « Une analyse complémentaire est [toutefois] nécessaire pour déterminer s’il s’agit ou non des vestiges de l’ancienne église, informe le service du Patrimoine et du Tourisme de la commune mantaise. »

« Il n’est actuellement pas permis d’affirmer cela. Une partie des zones étudiées dans les bas-côtés nord et sud et traversant la nef correspondraient à un niveau de remblai, fouillé ultérieurement, plutôt qu’à la maçonnerie elle-même. »

Une deuxième campagne d’enquête pour avoir des certitudes ?

L’interprétation plus fine des données recueillies est actuellement à l’étude. Le géophysicien Benjamin Fores et Aline Warie, doctorante en histoire de l’art médiéval et archéologie, doivent co-écrire un article scientifique qui devrait paraître courant 2025 dans une revue spécialisée. Le second prépare une thèse intitulée « La collégiale Notre-Dame de Mantes-la-Jolie et la première architecture gothique ».

Une deuxième opération géoradar est attendue. Sa date n’a pas encore été fixée. Cofinancé cette fois par Les Amis du Mantois et Les Amis de la Collégiale en partenariat avec la municipalité,

« L’objectif sera de sonder le terrain à la recherche de [nouveaux] vestiges, à savoir l’emplacement de l’église précédente encore inconnu, et de connaître la configuration du quartier collégial dans les périodes antérieures et si possible au Moyen Âge. »

UN conférenceelle a déjà été annoncée, devrait être organisée en 2025 pour présenter l’ensemble des résultats au grand public.

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