Vingt ans après son arrivée en France, le frelon asiatique continue de faire parler de lui. Ennemie jurée des apiculteurs et soumise à un plan national de contrôle, la France ne parvient pas à se débarrasser de cette espèce exotique envahissante. Pire encore, ces frelons se sont répandus dans toute l’Europe.
C’est en novembre 2004 que l’insecte a été signalé pour la première fois aux autorités françaises. Un horticulteur du Lot-et-Garonne constate la présence de frelons à l’aspect inhabituel sur sa propriété.
De la variété nigrithoraxcet insecte est originaire d’Asie, vit dans les zones à climat tropical ou continental comme l’Afghanistan, l’Inde, la Chine ou les îles indonésiennes. Plusieurs chercheurs ont alors commencé à enquêter sur leur origine.
Originaire de Chine
« Nous nous sommes demandé comment ils étaient arrivés là. Nous avons comparé les spécimens présents en Asie avec ceux trouvés en France », explique Quentin Rome, responsable des études scientifiques sur les insectes au Muséum national d’histoire naturelle.
Grâce à des analyses génétiques approfondies de la filiation des différents spécimens collectés en France et en Asie, ils ont trouvé une correspondance. “ Il s’agissait de frelons originaires de la région de Shanghai en Chine. », rappelle le chercheur. L’apiculteur qui les a signalés en 2004 importait en réalité ses vases de Shanghai… » Il devait y avoir des reines fondatrices cachées dans ses pots, au printemps elles créaient leurs colonies », précise-t-il.
Un danger pour la biodiversité
En seulement quinze ans, les frelons asiatiques se sont répandus dans tout le pays. ” Avec un climat similaire à celui de leur région d’origine et sans prédateurs, il est impossible de les arrêter. », déplore Quentin Rome. Une situation problématique, car ces insectes s’attaquent aux pollinisateurs, nuisant ainsi à la filière apicole et à la biodiversité.
Cette espèce est responsable d’environ 20 % de la mortalité dans les ruchers selon les estimations d’un rapport du Sénat publié en avril. Un plan national de contrôle a été mis en place.
«Si les frelons asiatiques ont été introduits en 2004, ce n’est probablement pas la première fois qu’ils sont trouvés en Franceexplique Quentin Rome. C’est juste la première fois qu’ils survivent« . Le transport de marchandises est la principale cause de dispersion des espèces exotiques envahissantes. Ceux-ci voyagent dans des cargaisons de plantes ou de fruits contenant des œufs d’insectes ou d’animaux cachés.
Actuellement, plus de 37 000 espèces exotiques ont été introduites dans différents écosystèmes en raison des activités humaines. En France, c’est notamment le cas des écrevisses de Louisiane ramenées en Europe pour l’aquaculture ou encore des tortues de Floride. Danger pour la biodiversité, les espèces exotiques envahissantes sont impliquées dans 60 % des extinctions mondiales d’espèces recensées.
