La Toussaint, une bonne période pour s’intéresser aux cimetières. Et quand on est convié dans les ruelles de l’un des lieux de recueillement les plus célèbres de Paris, le Père-Lachaise, comment résister ? Découvrir des légendes, des célébrités et des sépultures insolites du plus grand cimetière intra-muros de la capitale… C’est l’ambition de l’album qui sera édité chez Delcourt, intitulé tout simplement Le Père-Lachaise.
Et le lieu – ouvert il y a exactement 220 ans au nord-est de la capitale – ne manque pas d’histoires, de personnages et de tombeaux extraordinaires. Avec plus de 70 000 tombes et des milliers de personnalités de toutes époques qui y reposent sur un territoire de 44 hectares, des choix ont dû être faits. L’auteur et scénariste Sébastien Floc’h en a sélectionné seize. Des plus connus comme Jim Morrison, Sarah Bernhardt ou Frédéric Chopin aux moins célèbres comme Georges Rodenbach, Elisabeth Alexandrovna Stroganoff ou Félix de Beaujour. Mais derrière chacun de ces noms et leur sépulture se cache une histoire avec ses anecdotes et ses secrets. Un récit détaillé et illustré chacun sur huit pages évoquant la vie du personnage puis les événements autour de son enterrement au Père-Lachaise présentés par un de ces facétieux chats noirs qui hantent les lieux.
Si le scénario est signé par un seul auteur, chaque histoire est en revanche accompagnée d’illustrations d’un dessinateur différent. Un album choral en quelque sorte qui donne à l’ensemble de 136 pages une richesse et une variété de styles, une ambiance plutôt… Une ambiance colorée et « vivante ».
Tout commence par le portrait d’un certain François d’Aix de La Chaize, prêtre jésuite, confesseur de Louis XIV. C’est lui qui mariera secrètement le roi avec sa maîtresse, Madame de Maintenon. Pour le remercier de ses services, le souverain lui accordera les terres autour de la bastide des Jésuites, sur Mont Louis. Et c’est sur ce terrain, acheté par la ville de Paris, que sera créé le cimetière de l’Est le 21 mai 1804, à l’époque situé hors des limites de la capitale pour assainir Paris en fermant le cimetière des Innocents au cœur. de la ville. Ce n’est que quelques années plus tard que le public rebaptise ce cimetière du Père-Lachaise. Mais n’y cherchez pas le tombeau des Jésuites. Il a été enterré dans l’église Saint-Paul.
L’album se poursuit ensuite avec l’histoire d’Héloïse et Abélard, ce couple mythique au destin tragique, qui a vécu au tout début des années 1000. On apprend entre autres que leur tombeau inauguré au Père-Lachaise en novembre 1817, censé contenir leurs derniers ossements, a été créé pour attirer les Parisiens qui à l’époque trouvaient peu d’intérêt pour ce cimetière.
Plus loin, on évoque les pommes de terre déposées sur la tombe d’un certain Parmentier, « inventeur » du pain des pauvres. On parle aussi du potager avec des pommes de terre cultivées autour de sa tombe, en hommage à lui, jusqu’au début du XXe siècle.
Vous découvrirez également le testament maudit d’Elisabeth Alexandrovna Stroganoff, comtesse Demidoff, décédée à l’âge de 39 ans. Derrière son impressionnant tombeau se cache une histoire incroyable. Dans son testament, la belle comtesse lègue deux millions de roubles à celui qui restera enfermé nuit et jour dans son caveau pendant un an. Quelqu’un a pris l’argent ? Mystère…
Autre histoire tragique, celle du peintre Géricault. L’auteur du célèbre Radeau de la Méduse est décédé dans l’indifférence à l’âge de 33 ans des suites d’un accident d’équitation et d’une longue maladie. Neuf ans plus tard, l’un de ses admirateurs, le sculpteur Antoine Etex, ne trouvant pas sa tombe au Père-Lachaise, décide de lui rendre un hommage posthume en lançant une souscription pour financer une véritable tombe représentant l’artiste couché, comme à la fin de sa vie. La sculpture que nous pouvons voir aujourd’hui est en fait la troisième créée.
On saura également tout sur la tombe la plus haute du cimetière, celle d’un certain Félix de Beaujour, diplomate avant, pendant et après la révolution française. Ce monument de près de 20 mètres symbolise une lanterne des morts, censée guider le défunt. Mais au fil du temps le lieu semble aussi être devenu un repère pour les amateurs de… libertinage.
Dans le même esprit coquin, il sera également question du gisant du journaliste Victor Noir, tué d’une balle dans le cœur à l’âge de 21 ans. Un gisant devenu lieu de culte, espoir de fertilité pour les femmes et virilité pour les hommes, avec des extrémités dorées à force d’être touchées, caressées ou embrassées.
A la toute fin de ce voyage entre les tombeaux qui évoque aussi les destins et les sépultures de Balzac, Chopin, Oscar Wilde, Sarah Bernhardt, Musset, Jeanne Avril et Georges Rodenbach, l’album se termine en musique avec l’incontournable chanteur des Doors. Jim Morrison, dont la tombe est devenue un véritable lieu de culte. Décédé à Paris le 3 juillet 1971 à l’âge de 28 ans, un rassemblement se tient ce jour-là chaque année devant sa tombe, couverte de photos et d’offrandes. Parmi ces derniers… du chewing-gum. Ils couvrent l’arbre près de la tombe. L’œuvre de visiteurs souhaitant « boire » une dernière fois avec Jim. Et le buste qui ornait la pierre tombale ? Que lui est-il arrivé ? Vous le découvrirez à la fin de cet ouvrage décidément passionnant.
Enfin, la lecture de cet album vous donnera certainement envie de prolonger l’expérience en flânant entre les tombeaux. Ou pourquoi pas, en suivant l’une des nombreuses visites guidées qui animent désormais les allées du cimetière. Nous vous recommandons celles d’un certain Bertrand Beyern. Un véritable (peut-être le seul) spécialiste du Père-Lachaise. Il la parcourt depuis plus de 50 ans et découvre encore certains secrets en quittant les ruelles et en empruntant les chemins détournés. Cultivé, coloré, amoureux des mots et plein d’humour, il propose plusieurs thématiques en plus des célébrités, comme l’humour noir et les secrets de famille. La visite dure trois heures mais on ne voit pas le temps passer.
Père-Lachaise, Légendes, célébrités et sépultures insolites, aux éditions Delcourt. Publié le 13 novembre 2024, Scénario Sébastien Floc’h. 136 pages. Tarif : 21,50 €.
Visites guidées du Père-Lachaise par Bertrand Beyern ce dimanche, sans réservation : Tombeaux célèbres du Père-Lachaise de Balzac à Jim Morrison à 10h et Humour noir au Père-Lachaise à 14h15 Rendez-vous place Gambetta pour le premier, et Boulevard de Ménilmontant, sortie du métro Père-Lachaise pour la seconde. Les deux visites sont sans réservation et coûtent 15 euros.
