le récit en images de la renaissance du Château de Bouteville

Même s’il était édenté et rongé par le lierre, le Château de Bouteville se distinguait toujours ! A cinq lieues au sud-est de Cognac (Charente), le vaisseau de pierre domine un océan de vignes. C’était une superbe ruine flanquée d’une demi-tour à ciel ouvert. Voici un bâtiment solide à la majesté retrouvée, désormais doté d’une galerie de verre et d’acier.

« C’est un joyau que nous avons voulu préserver, un pan de notre histoire à consolider, une histoire de mille ans à raconter », s’enthousiasme Jérôme Sourisseau, le président de l’Agglomération du Grand Cognac, maître d’ouvrage d’une restauration remarquable.

« Sublime découverte ! Quel travail gigantesque », s’exclamait Maylis Descazeaux, directrice des Affaires culturelles de Nouvelle-Aquitaine, lors d’une visite sur place au printemps 2023. Le chantier battait son plein ; ça se termine aujourd’hui. Le Château de Bouteville ouvrira prochainement son porche au public. Inauguration et feu d’artifice le samedi 1er^euh Juin 2024.

Les ravages du temps

La remise en état de cet édifice en voie de disparition (classé monument historique en 1984) a coûté 5,6 millions d’euros et a nécessité six années de construction. Des ressources importantes étaient nécessaires pour réparer les ravages du temps. La noble bâtisse a connu de nombreux aléas. Détruit pendant la guerre de Cent Ans, reconstruit à la Renaissance, aménagé et embelli au début du XVIIIe siècle^e siècle, vendu comme bien national après la Révolution, il fut maltraité au XIXème^e et XX^e.

Malmenée voire démantelée puisque ses trésors (gargouilles, balustres et cheminées) furent vendus et dispersés par une famille de marchands. « Plutôt démolir que réparer, c’est l’action des différents propriétaires qui se sont succédé jusqu’en 1935 », écrit l’universitaire Jean-Paul Gaillard dans une monographie publiée en 1992.

En mauvais état

Au milieu des années 1990, la commune acquiert le château pour un franc symbolique. Il est en mauvais état mais le village ne lâche rien. Soutenue par la communauté de communes de la région de Châteauneuf-sur-Charente, la communauté a repris la charpente et la toiture de la salle d’apparat. Elle réhabilite le pont, répare le porche et consolide la tour Nord-Est. Mais de nombreuses fissures restent à combler. Léger euphémisme.

Aide de la mission de Berne

En 2018, la jeune Agglomération du Grand Cognac a pris l’affaire en main. Elle sollicite la mission bernoise et la Fondation du Patrimoine, qui octroie une aide de 48 000 € via le célèbre Loto du même nom. Un plan d’investissement pluriannuel a été voté, une souscription publique ouverte et une campagne de fouilles archéologiques menée. Démarrage d’un chantier titanesque sous le contrôle scientifique de l’Etat et la maîtrise d’oeuvre de Denis Dodeman, architecte en chef des Monuments Historiques.

Un choix résolument contemporain

Nous avons d’abord consolidé les ailes Nord et Ouest, envahies par la végétation. Nous restaurons et restituons les espaces qui peuvent être restaurés, de manière documentée. Nous avons également fait un choix radical : proposer l’aile sud, aujourd’hui disparue, avec une galerie vitrée contemporaine. Le geste architectural, résolument contemporain, signale sans prétention cet ajout du 21ème siècle.^e.

Sous les poutres en chêne de la plus belle salle, une cheminée monumentale symbolise le renouveau de Bouteville. Il s’agit d’une copie conforme du chef-d’œuvre de la Renaissance qui se trouvait ici. Le fac-similé pèse 20 tonnes. Elle a été offerte par le groupe de spiritueux Campari, propriétaire du modèle original.

Le château de Bouteville sera ouvert à la visite à partir du 2 juin. Grand Cognac y organisera séminaires, conférences et réceptions.

Un peu d’histoire

La Butte de Bouteville est occupée depuis l’époque gallo-romaine pour sa position dominante. Elle est fortifiée au milieu du IXe^e siècle contre les raids normands. Propriété des comtes d’Angoulême, le premier édifice fut pris par les Anglais et rasé pendant la guerre de Cent Ans.
Elle fut reconstruite au XVe^e par Jean d’Angoulême, le grand-père de François Ier^euh. Le bâtiment a été remanié à la fin du XVIe siècle^e et au début du XVIIe siècle^e par le gouverneur de la Saintonge Bernard Béon du Massés, qui en fit un château de plaisance de style Renaissance avec quelques éléments de défense.
Au début du XVIIIe siècle^e, Henri de Bruzac Hautefort, conseiller du roi, entreprend de nouveaux travaux d’embellissement. Passant de main en main, réquisitionné puis vendu comme bien national en 1803, le château fut ensuite abandonné. Dans le 19ème siècle^e, la famille Marcombe, commerçants à Angoulême, démonte et vend les sculptures, gargouilles et cheminées. Le XX^e voit aussi sa part de dégradation. Le château a été classé monument historique en 1984, confié à la commune en 1994 puis au Grand Cognac en 2018.

Le coût exact des travaux

5,6 millions d’euros TTC A ce jour, les différentes études et les trois phases de construction depuis 2018, la maîtrise d’oeuvre et le parcours scénographique sans oublier la copie exacte de la cheminée Renaissance ont coûté 5 632 568 euros TTC au maître d’ouvrage, l’Agglomération du Grand Cognac. Les différentes aides et subventions, le retour du Fonds de compensation de la taxe sur la valeur ajoutée (FCTVA) et les souscriptions publiques ont rapporté 3,3 millions d’euros, soit plus de 58% de l’opération. Les financeurs sont l’État (via le ministère de la Culture et le plan France Relance), la Région Nouvelle-Aquitaine, le Département de la Charente, l’Europe (via le système Leader) et la Mission Berne avec la Fondation du Patrimoine. Les principaux mécènes sont le groupe Campari (et sa marque de liqueur Grand-Marnier) et la Fondation AGIR.