Frisson et accents étrangers déferlent déjà sur les côtes normandes, à quelques jours du 80e anniversaire du Débarquement en Normandie. Les premières vagues de visiteurs arrivent sur les sites, comme autour des bunkers de la batterie de Longues-sur-Mer, près de Bayeux. Le village d’un peu plus de 600 habitants s’attend à être secoué par l’événement. «Ça va bouger», s’amuse le maire Roland Tirard. Entre les cérémonies et les activités, nous aurons 200 à 300 personnes supplémentaires dans la ville pendant 10 jours. Il y aura des avantages pour tout le monde. »
Tout autour des grands sites du Débarquement, des petites villes s’activent pour relever le défi et s’offrir une incroyable vitrine. « Les gens viennent beaucoup pour le jour J. Nous souhaitons les fidéliser, nous explique-t-on à l’office de tourisme de Merville-Franceville, à l’est de Caen. Merville, ce n’est pas que le Débarquement. C’est aussi la nature, la réserve ornithologique, les activités nautiques… Ça peut faire revenir les gens. »
Les locations touristiques et les hôtels sont pleins ou presque pleins. Certains de ces touristes assisteront au spectacle organisé sur le site de la batterie allemande, prise héroïquement par les Anglais aux petites heures du 6 juin 1944. Les figurants ont été recrutés localement pour quatre représentations. Les 1 996 places de la tribune temporaire se vendent comme des petits pains, notamment auprès des visiteurs européens qui séjourneront à proximité.
“Il y a toujours eu de bons résultats après les grands anniversaires”, estime Roland Tirard, qui est à la mairie de Longues depuis 35 ans. Le défi est là : convertir l’essai. En 2019, pour son 75e anniversaire, l’abbaye de Longues-sur-Mer a accueilli 1 500 visiteurs en l’espace d’une semaine. “Cette année, il y a déjà un effet”, assure le propriétaire Jérôme d’Anglejan, qui amènera la petite-fille de son prédécesseur de l’époque, Peter Dewey. On ne sait jamais, peut-être que les visiteurs auront des idées de sponsoring. Peut-être y aura-t-il de nouveaux membres dans l’association… » « Pendant dix jours, le monde entier aura les yeux rivés sur Omaha Beach, fait écho Antoine de Bellaigue, l’édile de Vierville-sur-Mer (250 habitants). ), situé à proximité de la célèbre plage américaine. Les derniers vétérans seront là. Leurs familles viendront et reviendront. L’effet du 80e anniversaire durera quatre à cinq ans. »
Ces derniers mois, il y a eu beaucoup de travaux partout. Les préparatifs aussi, pour que tout soit proche. A Vierville-sur-Mer, le maire a signé « une quinzaine d’arrêtés de circulation ». Son équipe travaille au grand jour depuis septembre 2023, enchaînant les rencontres avec les autorités et les associations. « Nous sommes près de Saint-Laurent, où aura lieu la cérémonie internationale. C’est très restrictif. Pas question de sacrifier le divertissement, notamment les reconstitutions, comme à Longues-sur-Mer. Entre littoral et Caen, les organisateurs du Marathon de la Liberté ont dû renforcer leur logistique face à un raz-de-marée sans précédent : 27 500 coureurs, venus parfois de loin, découvriront la liesse du 6 juin dans un territoire qui affichera ses atouts pour séduire.
