Equipe de France – Liste des 25 – Pourquoi Deschamps a-t-il rappelé Kanté ? – .

Il a fallu remonter au 10 octobre 2016 pour trouver trace d’un joueur n’évoluant pas en Europe dans la liste de Didier Deschamps. Il s’agissait d’André-Pierre Gignac, dieu vivant des Tigres de Monterrey et héros malheureux de l’Euro 2016. Désormais, l’APG n’est plus seul puisque N’Golo Kanté, milieu de terrain d’Al-Ittihad (Arabie Saoudite), sera du déplacement à l’Euro. 2024. Une sacrée cote puisque le champion du monde 2018 n’a pas joué une seule minute en Bleu depuis un match contre le Danemark en juin 2022 et il semblait perdu pour le très haut niveau.

Sa carrière internationale semblait plus proche de la fin que d’un improbable rebond. Sauf dans la tête de Didier Deschamps. Mais pourquoi le sélectionneur a-t-il attendu deux ans pour le rappeler ? N’est-ce pas prendre un risque énorme que de faire confiance à un joueur qui évolue dans un championnat mineur où l’intensité n’est pas la même qu’en Europe ? Et quelles seront les conséquences du retour d’un capitaine dans un secteur, le milieu de terrain, où une nouvelle hiérarchie s’est imposée ? Le coach a pris le temps d’expliquer son choix et de répondre à toutes les questions ce jeudi en conférence de presse.

N’Golo Kanté lors de l’Euro 2021

Crédit : Getty Images

Pourquoi maintenant ? Car avec N’Golo Kanté, le coach sait ce qu’il a sous la main. Avec 53 sélections, un titre de champion du monde et deux Euros (2016, 2021), le milieu de poche n’a plus besoin de faire ses preuves. Deschamps a préféré donner du temps de jeu à d’autres éléments plus verts tout en gardant Kanté dans un coin de sa tête. “En 2022/2023, il a eu une grave blessure, il a très peu joué. Cela l’a empêché d’être avec nous à la Coupe du MondeDD éclairé. Il a pu retrouver toutes ses capacités athlétiques et footballistiques. La situation dans ma tête était claire : je voulais qu’il puisse retrouver ses capacités sur le terrain et donner du temps de jeu à des jeunes qui avaient montré du potentiel lors de la Coupe du Monde.“

“En réserve de la République», selon les mots de son entraîneur, l’ancien milieu de terrain des Blues de Chelsea a toujours été une option malgré son départ pour un championnat moins exposé. Son retour marque aussi, et peut-être surtout, la volonté du staff de donner de l’expérience à un groupe très jeune Le forfait de Lucas Hernandez a privé les 25 d’un de leurs éléments les plus expérimentés Un groupe déjà orphelin, pour différentes raisons, de Raphaël Varane, Steve Mandanda, Hugo Lloris. Paul Pogba. Le manque de leadership constaté en mars, en l’absence d’Antoine Griezmann, a fini par convaincre le staff de la nécessité d’apporter de l’expérience au groupe.

Aujourd’hui, il n’y a que six champions du monde dans la liste élargie à 25 noms. “A très haut niveau, un joueur avec de l’expérience est important», a rappelé le sélectionneur. Ses concurrents directs, Jordan Veretout et Mattéo Guendouzi, apportaient, il est vrai, beaucoup moins de garanties. Mais de vraies questions tournent aujourd’hui autour du niveau réel de N’Golo Kanté. Est-il toujours cet infatigable rapporteur de balle, bouée de sauvetage pour les Bleus entre 2016 et 2021. Difficile de le jauger, lui qui a fui les meilleurs championnats du monde l’été dernier.

“Il a retrouvé ses capacités physiques et footballistiquesplaide Deschamps. Il a fait une saison pleine, jouant beaucoup de matches. On peut évoquer l’intensité de l’Arabie Saoudite où la température et l’humidité amènent des secondes périodes avec un rythme plus faible. Mais NG a joué plus de 4000 minutes (ndlr : 3777 exactement, plus qu’Antoine Griezmann par exemple). Je n’ai aucun doute sur sa force, et à cela s’ajoute son intelligence de jeu et son expérience.« Si NG redevient Kanté, la question de sa place dans le groupe deviendra vite incontournable. Le Kanté version 2016 – 2021 est titulaire dans toute sélection nationale, même chez les vice-champions du monde. Même si les milieux de terrain Tchouaméni, Griezmann, Rabiot ont donné entière satisfaction en son absence.

Mais là encore, le risque est mesuré. Si le retour de Karim Benzema en 2021 avait redessiné le rapport de force dans le groupe, celui de N’Golo Kanté ne promet aucun feu. Question de caractère. “Il est petit, il est sympa, il a arrêté Léo Messi», disait la chanson en 2018. Rien n’a changé.NG peu importe la situation, il n’y a jamais de problèmerésume Deschamps. Parce que c’est un ange. Tout le monde dans le groupe l’aime bien. Il n’y a aucune garantie à ce sujet. Pour être honnête, les sept milieux de terrain peuvent être titulaires. Il aura la place qu’il mérite ou qui lui sera donnée. Il a un statut, ça pèse mais c’est NG… Ça lui va tout le temps.“

Les matchs de préparation ont soudainement suscité un nouvel intérêt. Il s’agira de savoir si Kanté peut redevenir la sentinelle incontournable des Bleus. Il propose en tout cas une nouvelle alternative à un Aurélien Tchouaméni blessé qui pourrait être utilisé en défense centrale comme l’a répété Deschamps ce jeudi. Pour toutes ces raisons, Kanté a fini par devenir une évidence et Deschamps a fini par sceller son choix « il y a une bonne semaine ». Pour lui, cela ne fait aucun doute désormais, « l’équipe de France sera plus forte avec NG ».