Le 6 juin prochain, le débarquement allié fêtera ses 80 ans. Un événement extraordinaire que l’on peut revivre en marchant sur le sable des plages où sont arrivés 133 000 soldats. Découvrez également les musées, les bocages où s’est déroulée la bataille de la Haies, les villes et villages marqués à jamais par cet épisode de l’histoire, terrible écho de l’actualité.
Sur Utah Beach qui s’étend de Sainte-Marie-du-Mont à Quinéville, le vent nous oblige à bien écouter pour entendre parfaitement les paroles de Florent Plana, notre guide. Lorsque les Américains y débarquèrent le 6 juin 1944, ils furent « accueillis » par les tirs des soldats allemands appuyés par les canons des batteries sur les hauteurs. “Combien y a-t-il d’Allemands ?» demande Florent. La réponse surprend : “Soixante-quinze. Mais à Omaha Beach (dans le Calvados), il y en avait un millier. » Ce qui explique la moindre perte humaine sur cette plage de la Manche où les Américains ont posé le pied à 6h30 du matin.» Oui, Utah Beach était « plus facile ». Mais ce n’était pas du gâteau ! » dit Florent.
PHOTO FLORENT MOREAU.
La Manche est un musée à ciel ouvert. Se perdre dans la campagne, c’est découvrir les bocages, là où s’est déroulée la bataille des Haies, lorsque les alliés avançaient pas à pas. Se promener dans les villages, c’est croiser les traces encore visibles des nombreux bombardements et combats qui ont ouvert la voie aux libérateurs. Saint-Lô, surnommé “la capitale des ruines» de l’écrivain et résistant irlandais Samuel Beckett, a été détruite à 91% puis reconstruite à grand renfort de béton qui lui a donné sa teinte grise.
Le port de Cherbourg est l’objectif stratégique des alliés. Lorsqu’ils s’en emparèrent, les Américains découvrirent qu’il avait été saboté. Le Musée de la Libération (qui a pour thème la vie quotidienne des civils), situé au sommet de la montagne du Roule, offre une vue imprenable sur les lieux, avec la mer pour horizon.
Vivez les minutes avant le saut
L’atterrissage a également eu lieu dans les airs. Le 5 juin 1944, quelque 13 000 parachutistes américains montent à bord de plus de 1 000 avions. Les premiers à toucher le sol français sont les Explorateurs (les éclaireurs) dont la mission est de placer des balises sur les zones de largage, au milieu du territoire ennemi. Le musée D-Day Experience, à Carentan-les-Marais, permet de monter à bord d’un simulateur de vol et de vivre les minutes précédant le saut.
Au Musée Airborne, à Sainte-Mère-Église, vous pourrez voir l’un des planeurs utilisés lors du jour J : un WACO CG4A d’une longueur de 14,80 mètres et d’une envergure de 25,50 mètres. A deux pas du musée, la place du village est dominée par le clocher de l’église auquel s’accroche pour l’éternité un parachutiste. Il s’agit d’un mannequin représentant John Steele, ce soldat américain (décédé en 1969, mais immortalisé dans le film Le jour le plus long) qui dit être resté accroché au bâtiment. Il est l’un des symboles de cet événement qui a changé l’histoire.
Nous avons aimé Du novice à l’initié, tout le monde peut comprendre le débarquement. Les musées sont nombreux, variés et conçus pour toutes les générations, y compris les plus jeunes.
On a moins aimé La mise à l’honneur de ces soldats qui ont traversé la mer pour nous libérer donne une vision idéalisée de l’événement.
