Des chercheurs montréalais sont sur les traces d’un « mini foie » qui pourrait, dans quelques années, permettre à certains patients de survivre assez longtemps pour permettre à leur foie de guérir, voire même éviter la greffe d’un nouvel organe.
Jean-Benoît Legault
La Presse Canadienne
Cet appareil, a précisé le docteur Massimiliano Paganelli, s’adresse principalement aux patients qui présentent une insuffisance hépatique aiguë (IAH), c’est-à-dire aux patients qui sont généralement en bonne santé, mais dont le foie a été endommagé pour une raison quelconque.
Ces patients, a-t-il ajouté, ont simplement besoin de temps pour permettre à leur foie de récupérer, ce que cet organe a une capacité spectaculaire à faire.
“Le problème que nous avons avec l’insuffisance hépatique est que le corps mourra avant que le foie puisse se régénérer, et le foie se régénérera presque toujours”, a déclaré le Dr Paganelli, hépatologue pédiatrique et directeur du laboratoire d’ingénierie tissulaire et de thérapie cellulaire hépatique. au CHU Sainte-Justine.
« (Avec notre appareil), on soutient le foie, on le remplace et on lui laisse le temps de se régénérer. De plus, il est très efficace pour accélérer la régénération du foie du patient. »
Après plusieurs années de travail, le docteur Paganelli et son équipe de Sainte-Justine et de l’Université de Montréal ont développé ce qu’on pourrait appeler un « mini foie » qui s’implante chez les patients pour soutenir le foie malade.
Un tissu hépatique qui ressemble à un tampon d’environ dix centimètres sur dix centimètres est généré en laboratoire à partir de cellules souches. Le « mini foie » est ensuite placé dans une capsule de biomatériaux innovants – qui le protège du système immunitaire et évite le recours aux immunosuppresseurs – et implanté dans l’abdomen du patient par laparoscopie.
Une fois en place, le « mini foie » soutient le foie malade, permettant au patient de survivre suffisamment longtemps pour que l’organe malade se régénère.
«Le foie a une très bonne capacité de régénération et en trois ou quatre semaines, il est même capable de doubler sa taille», explique le Dr Paganelli. C’est donc très rapide, et c’est le temps dont nous avons besoin pour que le foie se régénère et retrouve sa fonction autonome. »
Une fois le foie guéri, le patch serait retiré et le patient reprendrait sa vie normale, sans avoir à prendre de médicaments ni risquer de nécessiter une intervention chirurgicale supplémentaire.
Greffe rapide
L’insuffisance hépatique aiguë empêche l’organe d’éliminer les toxines de l’organisme et nécessite souvent une greffe du foie très rapide – ce qui n’est évidemment pas toujours possible, rappelle le chercheur.
« Je vis quotidiennement avec la frustration de ne pas avoir beaucoup de traitements disponibles pour mes enfants atteints d’une maladie du foie, et c’est la même chose pour les adultes », a déclaré le Dr Paganelli. La transplantation hépatique fonctionne très bien, mais force est de constater que nous n’avons pas assez de foies pour tout le monde. »
Le dispositif qu’il a développé avec son équipe permet cependant de générer du tissu hépatique qui peut être congelé et utilisé si nécessaire. Il pourrait donc être disponible en quelques heures seulement pour les patients atteints d’IHA, ce qui serait infiniment plus rapide qu’une greffe.
Si les premiers résultats sont confirmés par les essais cliniques à plus grande échelle qui seront menés prochainement, il sera peut-être possible un jour de « traiter des dizaines de milliers de patients chaque année dans le monde » et d’en prévenir jusqu’à 80 %. transplantations hépatiques nécessaires aux patients IHA, a prédit le chercheur.
“Cela pourrait concerner la majorité des patients souffrant d’insuffisance hépatique”, a déclaré le Dr Paganelli. Il y aura toujours des cas qui nécessiteront une greffe, mais ce sera clairement une minorité. »
Plusieurs années de travail attendent encore le Docteur Paganelli et son équipe. Un essai clinique chez des adultes atteints d’IHA devrait débuter en 2026, et le Dr Paganelli espère que les patients pourront bénéficier du traitement l’année suivante.
