La fièvre catarrhale est provoquée par un virus. Le virus compte plusieurs sous-types, dont le BTV-3, détecté en Suisse. Il est principalement transmis aux animaux tels que les moutons, les chèvres et les bovins par de petits moustiques piqueurs, appelés moucherons. Les humains ne sont pas exposés.
La semaine dernière, la fièvre catarrhale a été détectée chez des moutons dans les cantons du Jura et de Thurgovie, ainsi que chez un mouton dans le canton de Soleure. Un cas confirmé a également été constaté chez une vache dans le canton de Vaud.
Albert Fritsche, vétérinaire cantonal du canton de Saint-Gall, à propos du virus : « Il est maintenant arrivé en Suisse depuis les Pays-Bas via la Belgique et l’Allemagne. Le virus compte 27 sérotypes et est donc difficile à combattre. » Le type BTV-3 est particulièrement Mouton malade, mais peut également affecter les bovins.
Il y a quelques années, la Suisse était déjà touchée par le sérotype 8. Un vaccin a été développé contre ce virus, ce qui a permis de le faire disparaître. Depuis, un programme de surveillance avec des analyses sanguines annuelles est en place.
Jusqu’à présent, aucun cas n’a été enregistré à Saint-Gall. « Nous nous attendons toutefois à voir les premiers cas se déclarer prochainement. Il n’existe aucun moyen d’arrêter le virus, car il se propage par l’intermédiaire de petits moustiques, présents dans toute la Suisse », explique Fritsche. La maladie ne touche que les ruminants et les symptômes cliniques peuvent, dans le pire des cas, entraîner la mort des animaux.
Il existe cependant des cas très bénins et les animaux se rétablissent. Le virus est inoffensif pour l'homme, c'est pourquoi la viande et le lait peuvent être consommés sans crainte.
Chantal Häusermann, vétérinaire adjointe du canton de Thurgovie à l'Office vétérinaire, confirme : La propagation de la maladie ne peut être arrêtée car les moustiques en sont les vecteurs.
Les agriculteurs peuvent toutefois prendre des mesures pour réduire l’infestation de moustiques, comme par exemple loger les animaux la nuit, utiliser des moustiquaires et des produits anti-moustiques. « Il n’existe pas de vaccin contre le type 3 », explique Häusermann.
Une autre mesure est l'interdiction imposée par l'autorité sanitaire vétérinaire : si une ferme recense des cas, elle est légalement fermée au trafic d'animaux. Cela signifie qu'aucun trafic d'animaux vers ou depuis la ferme n'est possible. L'interdiction reste en vigueur jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de risque d'infection.
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