James Earl Jones, acteur et doubleur de Dark Vador, récompensé aux Tony Awards, décède à l'âge de 93 ans

L'acteur de théâtre et de cinéma James Earl Jones, qui a remporté des Tony Awards pour « The Great White Hope » et « Fences », et dont la voix de basse profonde majestueuse allait devenir internationalement reconnue dans le rôle du méchant Dark Vador dans la franchise « Star Wars », est décédé, a confirmé son représentant à CBS News. Il avait 93 ans.

Barry McPherson, représentant de Jones, a déclaré à CBS News que l'acteur est décédé lundi matin entouré de sa famille. Il n'a pas fourni de détails supplémentaires.

Les hommages ont afflué après l'annonce du décès de Jones. L'acteur Mark Hamill, qui a joué le fils de Dark Vador, Luke Skywalker, dans les films « Star Wars », a écrit « #RIP papa » avec un emoji en forme de cœur brisé sur les réseaux sociaux.

« Il n’y aura jamais d’autre combinaison de grâces semblable à la sienne », a écrit l’acteur LeVar Burton.

Acteur réputé pour sa présence théâtrale dans des œuvres de Shakespeare, Eugene O'Neill, Tennessee Williams, Jean Genet, Anton Tchekhov, Auguste WilsonAthol Fugard et Alfred Uhry, et dans des films acclamés comme « Le Champ des rêves », Jones deviendra encore plus célèbre pour sa voix, que ce soit en tant que vendeur commercial, annonceur pour CNN, père du « Roi Lion » d'animation de Disney ou Seigneur Noir des Sith – d'autant plus remarquable qu'enfant il souffrait d'un bégaiement qui a continué toute sa vie.

« Je bégayais tellement que c'était embarrassant et très douloureux », a déclaré Jones à l'émission « Sunday Morning » de CBS News en 2008.

Le chemin parcouru par Jones pour surmonter son bégaiement l'a conduit à une carrière monumentale à Broadway et à Hollywood, avec près de 200 crédits au cinéma et à la télévision. Il a fait ses débuts dans les feuilletons télévisés (en apparaissant dans « As the World Turns » et « Guiding Light » de CBS) et a travaillé avec des réalisateurs tels que Stanley Kubrick, Franco Zeffirelli, George LucasJohn Sayles et James Ivory ont remporté un Grammy pour un enregistrement de spoken word et ont prêté leur voix à des enregistrements d'œuvres aussi variées que Lewis Carroll, « Sesame Street », la Bible du roi Jacques et « Les Simpson ».

En 2008, lorsqu’il revient à Broadway pour jouer Big Daddy dans une reprise de « La Chatte sur un toit brûlant », on demande à Jones si la scène est une oasis pour lui. « Oh, je ne dirais pas ça ; une oasis est un lieu de survie », a-t-il fait remarquer. « Et c’est une question de joie.[…]C’est un parc pour enfants. »

Rôles d'évasion

Jones est né le 17 janvier 1931 à Arkabutla, dans le Mississippi. Ses parents se sont séparés avant sa naissance et il a été élevé par ses grands-parents maternels, qui ont déménagé la famille de leur ferme du Mississippi vers le Midwest. Ayant grandi dans les forêts reculées du Michigan, Jones a remercié un professeur d'anglais qui l'a aidé à surmonter son bégaiement, qui l'avait amené à ne presque pas parler de l'âge de 6 à 14 ans.

« Le professeur Crouch était mon professeur d’anglais. Et quand il a découvert que j’écrivais de la poésie en secret, il m’a lancé un défi », a déclaré Jones à « Sunday Morning ». « Il m’a dit : « Jim, si tu aimes tant les mots, tu sais, tu devrais être capable de les dire à voix haute. Pourquoi ne pas te lever devant la classe et lire ce poème que tu as écrit ?[…]La seule façon de prouver que tu l’as écrit, c’est de le dire à voix haute mais de mémoire. »

Retrouver le pouvoir de la parole grâce à la poésie a incité Jones à poursuivre une carrière dans les arts. Après avoir commencé ses études de médecine à l'Université du Michigan, il s'est tourné vers le théâtre au cours de sa troisième année. Membre du ROTC, Jones a servi dans l'armée en tant que sous-lieutenant à partir de 1953, s'entraînant à Fort Benning en Géorgie, et a été affecté au Camp Hale près de Leadville, dans le Colorado. Il a été libéré en tant que premier lieutenant.

À New York, Jones étudie à l'American Theatre Wing, où il nettoie les toilettes pendant qu'il passe des auditions. Il décroche son premier rôle à Broadway en 1957, apparaît dans des pièces expérimentales off-Broadway, joue dans de nombreuses productions de Shakespeare (dont « Othello », « Coriolanus », « Le Marchand de Venise », « Troilus et Cressida », « Hamlet » et « Le Roi Lear »), apparaît dans les films « Docteur Folamour » et « Les Comédiens », et dans les émissions télévisées « La Passion du Mal » et « As the World Turns ».

En 1967, l'Arena Stage, à Washington, DC, a contacté Jones – qui travaillait alors en Europe – pour jouer dans « The Great White Hope » de Howard Sackler, un drame inspiré de la vie d'un boxeur noir, Jack Johnson, qui a lutté contre le champion des poids lourds, un homme blanc. « Howard m'a suggéré de commencer à me mettre en forme, ce qui était vraiment important – le homme était un boxeur – mais « Je ne l’étais pas, je ne le suis pas et je ne le serai jamais ! » a déclaré Jones au Smithsonian Magazine. « En fait, le jeune homme qui était ma doublure sur scène, Yaphet Kotto, ressemblait beaucoup plus à Jack que moi. »

En 1969, Jones remporte un Tony Award pour « The Great White Hope » après le transfert de la pièce à Broadway. Il est nommé aux Oscars pour la version cinématographique de 1970.

Son travail au cinéma s'est raréfié dans les années 1970, malgré des apparitions notables dans « Claudine », « The Man » (dans le rôle du premier président noir), « The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings », « A Piece of the Action », « The Greatest » (dans le rôle de Malcolm X), et les téléfilms « The Cay », « The UFO Incident » et « Jesus of Nazareth ». Il est apparu sur scène dans les rôles de Paul Robeson, Lennie dans « Of Mice and Men » et Hickman dans « The Iceman Cometh ».

Mais c'est en prêtant sa voix à un film de science-fiction que sa carrière a décollé. En prêtant sa voix à Dark Vador, Jones a enregistré ses dialogues pour « Star Wars » de George Lucas en deux heures et demie. Salaire : environ 7 000 dollars. « J'étais fauché et pour moi, c'était un bon salaire », a-t-il déclaré. « J'ai eu de la chance. »

C'était plus facile que d'autres doublages car il n'y avait pas de synchronisation labiale (Dark Vador n'avait pas de lèvres !). Jones a donc simplement répondu au langage corporel de David Prowse, l'acteur-bodybuilder britannique qui jouait le rôle de Vador derrière le masque diabolique. Un effet de respiration créé par l'artiste d'effets sonores Ben Burtt, qui a placé un microphone à l'intérieur d'un détendeur de plongée, a été ajouté à la voix de Jones, ce qui a rendu Vador moins humain.

Jones a demandé que son nom n'apparaisse pas dans le générique, par déférence envers Prowse. [Jones would not be credited as the voice of Vader until the release of “Return of the Jedi.”] Mais lorsqu'il est venu enregistrer le rôle pour « L'Empire contre-attaque », Jones a demandé à Lucas comment approfondir le personnage : « Naturellement, je voulais rendre Dark Vador plus intéressant, plus subtil, plus orienté psychologiquement », a-t-il déclaré à l'American Film Institute. [Lucas] “Non, non. Ce que nous découvrons, c'est qu'il faut garder sa voix sur une bande d'inflexion très étroite parce qu'il n'est pas humain, vraiment.'”

Mais Vador était un père. Et quand Jones est venu enregistrer la réplique qui a changé la donne sur la filiation de Luke Skywalker («je « Je suis ton père »), Jones était sûr qu'il mentait et que la vraie vérité éclaterait dans le film suivant.

Filmographie de James Earl Jones

Au-delà de l'univers de Star Wars, Jones a également prêté sa voix à des films et séries télévisées tels que Roots : La Nouvelle Génération, Conan le Barbare, Les Jardins de pierre, Un prince à New York, Matewan, Le Champ des rêves, À la poursuite d'Octobre rouge, Gabriel's Fire, Patriot Games, Sneakers, Sommersby, Danger immédiat et Cry, the Beloved Country, en plus de nombreuses narrations. Il a également prêté sa voix à Mufasa, le père de Simba, dans Le Roi Lion de Disney, et, bien sûr, au personnage de Vador dans toutes ses préquelles, suites, séries télévisées et jeux vidéo.

Pour Jones, c'était un heureux hasard que le bègue soit devenu surtout connu pour sa voix. « C'est la meilleure ironie – je suis une ironie,” il a déclaré à « The Early Show » en 2002« Je ne peux donc pas m'attribuer le mérite ou la fierté. Les tapes sur l'épaule ne comptent pas. Je suis simplement heureux de pouvoir parler, mais l'ironie est tout simplement merveilleuse et je peux sourire et dire : “Oh, la Voix. La Voix du Siècle, la Voix de Dieu, la Voix du bla-bla-bla”. C'est juste de l'ironie ! »

Ses rôles ultérieurs à Broadway incluent « Othello », « Maître Harold… et les garçons », « Fences », « La Chatte sur un toit brûlant », « Miss Daisy et son chauffeur », « Vous ne l'emporterez pas avec vous » et « The Gin Game ».

Jones a remporté deux Emmy Awards (pour « Heat Wave » et « Gabriel's Fire ») et un Daytime Emmy pour l'émission spéciale pour enfants « Summer's End ». Il a été honoré par le Kennedy Center en 2002, a reçu un Screen Actors Guild Award pour l'ensemble de sa carrière en 2009 et a reçu un Oscar d'honneur en 2012 (qui lui a valu EGO En 2017, il a reçu un Tony spécial pour l'ensemble de sa carrière.

En 2022, un théâtre de Broadway, le Cort, a été rebaptisé James Earl Jones Theatre en son honneur. C'est dans cette même salle qu'il a joué dans « Sunrise at Campobello » en 1958. À l'occasion du changement de nom, Jones a déclaré à « CBS Mornings » Il a déclaré qu'il était très fier de la longévité de sa carrière : « En avançant pas à pas, j'ai découvert de grands trésors », a-t-il déclaré. « À chaque pas que je fais. »

Alex Sundby

ont contribué à ce rapport.