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8 septembre 2024 – 02:52
Par Amy Tennery
NEW YORK (Reuters) – La Biélorusse Aryna Sabalenka a enfin soulevé le trophée à New York après des années de victoires serrées, en dominant l'Américaine Jessica Pegula, tête de série numéro 6, 7-5, en finale de l'US Open, samedi.
Sabalenka a remporté son premier titre à Flushing Meadows un an après avoir échoué en finale. Elle avait déjà atteint les demi-finales à deux reprises. Samedi, elle a fait fi des acclamations de la favorite locale au stade Arthur Ashe pour battre Pegula dans le dernier jeu.
« J'ai pensé à plusieurs reprises que j'étais proche de remporter le titre à l'US Open. Finalement, j'obtiens ce magnifique trophée », a déclaré la tête de série numéro 2, qui a résisté après un break dans les deux sets pour remporter la victoire et est tombée sur le court au moment de son triomphe.
Pegula, 30 ans, avait attendu longtemps pour atteindre sa première finale majeure et était arrivée à New York en grande forme après sa victoire à Toronto. Mais elle n'a pas pu égaler la puissance brute de son adversaire malgré le soutien bruyant du public new-yorkais.
« Être ici pour ma première finale de Grand Chelem et sortir d'un été aussi chaud, je ne m'y attendais pas, donc je suis vraiment reconnaissante pour les dernières semaines de tennis », a déclaré Pegula.
Le toit du stade Arthur Ashe était fermé en raison de fortes pluies et les joueurs ont échangé des pauses à deux reprises alors qu'ils s'installaient dans l'affaire orageuse devant une salle remplie de célébrités.
Sabalenka a conservé son service pendant un 11e jeu à quatre points et s'est battue pendant un 12e jeu à couper le souffle, mélangeant précision au filet et puissance habituelle depuis la ligne de fond avant de breaker son adversaire sur la cinquième balle de set.
Pegula a eu des difficultés avec ses raquettes tout au long du match, se plaignant auprès de ses entraîneurs qu'elle semblait incapable de trouver la bonne tension sur ses cordes, et il semblait qu'elle ne pourrait pas se battre dans le deuxième set lorsque Sabalenka a pris l'avantage 3-0.
L'Américaine a trouvé un autre niveau et a fait lever les fans lorsqu'elle a remporté les cinq matchs suivants dans une furieuse riposte, un mois après que Sabalenka lui ait refusé le titre à Cincinnati.
Sabalenka a égalisé en envoyant un coup droit gagnant qui a frôlé la ligne sur une balle de break dans le 10e jeu et a cherché à mettre rapidement fin au match, en conservant son service puis en appliquant une pression depuis la ligne de fond dans le dernier jeu.
Le retour du revers de Sabalenka sur le service 30-40 de Pegula a déclenché un rallye désespéré de six coups, se terminant par un break alors que le coup droit de l'Américaine s'envolait.
« Honnêtement, après avoir mené 3-0, je ne m'attendais pas vraiment à ce qu'elle revienne avec un niveau aussi élevé », a-t-elle déclaré.
« Je suis vraiment contente d'avoir pu conserver mon service alors que j'étais menée 5-3. Puis, de lui avoir fait le break, ça m'a donné la conviction que je pouvais gagner ce match en deux sets. »
Les larmes ont immédiatement coulé pour Sabalenka lorsqu'elle a remporté son troisième titre du Grand Chelem après avoir remporté deux fois l'Open d'Australie. Elle a salué ses fans alors qu'elle courait dans les tribunes pour partager une joyeuse célébration avec son équipe.
« Je me souviens de toutes ces défaites difficiles dans le passé ici et vous savez, cela va paraître ringard, mais n'abandonnez jamais votre rêve et continuez d'essayer », a-t-elle déclaré.
La Biélorusse n'a perdu qu'un seul set à New York pour atteindre la finale, alors que ses principales prétendantes, dont la championne en titre Coco Gauff et la tête de série Iga Swiatek, ont été éliminées.
Cette performance a été particulièrement agréable après qu'une blessure l'ait écartée des terrains à mi-saison, et qu'elle ait manqué Wimbledon et les Jeux de Paris.
« Je suis super fière de moi, super fière de mon équipe, car peu importe ce qui se passe, peu importe la situation à laquelle nous étions confrontés cette saison et dans le passé, nous avons réussi à la surmonter », a-t-elle déclaré.
LES FANS ACCUEILLENT
Sabalenka a eu une relation en dents de scie avec le public de Flushing Meadows après s'être retrouvée sur le terrain d'un autre espoir local, Gauff, il y a un an en championnat.
Elle a offert en plaisantant aux bruyants détenteurs de billets une tournée de boissons gratuites s'ils la soutenaient après avoir éliminé une autre Américaine, Emma Navarro, en demi-finale cette fois-ci.
Il n'y avait aucun signe qu'elle paierait la note du bar samedi – même si elle a récolté la coquette somme de 3,6 millions de dollars avec sa victoire – mais le public new-yorkais lui a donné le crédit qui lui revenait lorsqu'elle a soulevé le trophée qu'elle désirait depuis si longtemps.
« Bien sûr, je m'attendais à ce que vous souteniez Jessica. Ce ne serait pas normal si vous m'encourageiez », a-t-elle déclaré aux fans dans ses remarques d'après-match.
« Merci beaucoup pour tout le soutien que vous m'avez apporté tout au long de ces deux semaines incroyables. Vous êtes vraiment géniaux et vous rendez cet endroit très spécial. »
Les fans américains auront un autre espoir à domicile à encourager dimanche, lorsque Taylor Fritz tentera de mettre fin à une sécheresse de 21 ans chez les hommes américains contre la tête de série italienne Jannik Sinner lors de la finale masculine.
(Reportage d'Amy Tennery à New York, avec les contributions de Karl Plume à New York, Frank Pingue à Toronto, Trevor Stynes à Gdansk, édité par Pritha Sarkar, Toby Davis et David Gregorio)
