Par Nikki, journaliste scientifique principale pour Dailymail.Com
16h31 le 22 avril 2024, mis à jour 16h49 le 22 avril 2024
Cela peut ressembler à l’intrigue d’un nouveau film Alien, mais la NASA a découvert une bactérie mutante prospérant dans l’espace.
Les chercheurs ont découvert 13 souches de la bactérie, appelée Enterobacter bugandensis, liée à des infections sanguines à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qui pourraient compromettre la santé des astronautes à bord.
L’environnement extrême de l’ISS, comme les niveaux plus élevés de dioxyde de carbone, a forcé les bactéries à muter et, lorsqu’elles sont exposées à la microgravité, les bactéries peuvent acquérir une résistance aux antibiotiques.
Les bactéries ont fait du stop sur les astronautes jusqu’au laboratoire en orbite et maintenant les chercheurs ont averti que la microgravité peut affecter leur santé, les rendant plus sensibles aux infections bactériennes.
La mutation a fait entrer la bactérie dans le groupe d’agents pathogènes ESKAPE – des bactéries qui sont la principale cause d’infections contractées lors de soins médicaux.
La bactérie a été associée à des infections graves comme une infection du sang trouvée chez les nourrissons appelée septicémie néonatale.
Les infections à Enterobacter peuvent également entraîner une septicémie, des infections des voies urinaires, des infections de la peau et des tissus mous et une endocardite – une inflammation potentiellement mortelle qui se produit sur la paroi interne des cavités et des valvules du cœur.
Les chercheurs ont découvert pour la première fois que des micro-organismes vivaient parmi les astronautes en 2019, alors qu’ils menaient une étude approfondie des champignons et des bactéries vivant sur l’ISS, mais ont récemment identifié la principale bactérie comme étant E. bugandensis.
L’équipe a identifié 13 souches de bactéries dans trois emplacements de l’ISS : quatre dans le système de circulation d’air, une sur un appareil d’exercice et huit dans la salle de bain du laboratoire.
Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont suivi trois étapes pour identifier la mutation de la bactérie au lieu de comparer uniquement E. bugandensis trouvée sur l’ISS à la variation trouvée sur Terre.
L’équipe a d’abord analysé l’évolution du génome de la bactérie et de ses fonctionnalités au cours de l’adaptation à l’environnement extrême de l’espace avant de passer à la deuxième étape où elle a identifié l’abondance de la population d’E. bugandensis sur l’ISS.
Enfin, ils ont étudié les interactions métaboliques des bactéries qui profitent à d’autres micro-organismes, les aidant ainsi à survivre et à se développer.
“Les résultats de l’étude indiquent que sous l’effet du stress, les souches isolées de l’ISS ont été mutées et sont devenues génétiquement et fonctionnellement distinctes de celles de leurs homologues terrestres”, a rapporté la NASA.
“Les souches ont pu persister de manière viable dans l’ISS au fil du temps et en abondance significative”, ajoute-t-il.
“Les génomes de l’ISS présentaient une moyenne de 4 568 gènes, un nombre nettement supérieur à la moyenne de 4 416 gènes trouvés dans les génomes terrestres”, a expliqué l’équipe dans l’étude.
Les chercheurs ont déterminé que les souches mutantes possédaient également des gènes totalement différents qui pourraient être à l’origine de leurs capacités multirésistantes.
Bien qu’une variante d’E. bugandensis existe sur Terre, l’environnement à bord de la station spatiale offrait des conditions extrêmes telles que la microgravité (gravité très faible ou faible), le rayonnement solaire et des niveaux accrus de dioxyde de carbone qui obligeaient les bactéries à muter pour survivre.
D’autres facteurs tels que la ventilation, l’humidité et la pression atmosphérique auraient pu aider E. bugandensis à prospérer, indique l’étude, ajoutant que la souche bactérienne pourrait coexister avec d’autres micro-organismes sur l’ISS et aurait pu contribuer à leur survie.
Les scientifiques ont déclaré qu’en étudiant comment les micro-organismes survivent dans des environnements extrêmes à bord de l’ISS, “cette recherche ouvre la porte à des mesures préventives efficaces pour la santé des astronautes”.
