Afin de freiner l’augmentation du nombre d’étudiants étrangers entrant au Canada, le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a imposé en janvier un plafond de deux ans pour les demandes de permis d’études internationaux.Justin Tang/La Presse Canadienne
Les demandes d’asile des étudiants internationaux ont augmenté de plus de 1 500 pour cent au cours des cinq dernières années, selon les chiffres obtenus par le Globe and Mail, alors que les experts préviennent que le système de permis d’études est exploité comme moyen d’entrer et de rester au Canada.
Cette forte augmentation est particulièrement marquée dans les universités, où les demandes d’indemnisation dans certaines écoles ont grimpé de plus de 4 000 pour cent depuis 2018. Les étudiants des grandes universités ont cependant tendance à déposer moins de réclamations que dans les écoles supérieures, selon les chiffres.
L’augmentation des demandes d’asile coïncide avec une forte augmentation du nombre d’étudiants internationaux arrivant ici au cours des cinq dernières années, que le gouvernement a maintenant pris des mesures pour réduire, en partie pour alléger la pression sur le logement.
En janvier, le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a imposé un plafond de deux ans aux demandes de permis d’études internationaux afin de freiner la croissance rapide du nombre d’étudiants étrangers entrant au Canada.
Les chiffres d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, obtenus par The Globe, montrent qu’en 2018, il y a eu 1 515 demandes d’asile parmi les étudiants internationaux, et ce nombre passera à 25 465 en 2023.
Les données d’IRCC sur les demandes d’asile dans chaque collège et université n’ont pas été publiées.
Earl Blaney, consultant en immigration agréé de London, en Ontario, a déclaré qu’il était plus facile pour les personnes de certains pays d’entrer au Canada en obtenant un permis d’études qu’un visa de visiteur, car ils ont de meilleures chances d’être autorisés à entrer dans le pays s’ils possèdent les bons diplômes pour étudier ici.
« Pour présenter une demande de statut de réfugié en première ligne, vous devez être au Canada. Le problème est qu’il y a une exploitation qui utilise un cadre légitime de permis d’études pour légitimer l’entrée », a-t-il déclaré. “Certains consultants en immigration encouragent les étudiants à demander l’asile pour rester.”
Dans de nombreux collèges, l’augmentation des demandes d’asile est significative. Au Collège Seneca en Ontario, qui propose des cours allant de la comptabilité au génie civil en passant par la mode, il y a eu 45 demandes d’asile en 2018 et 1 135 en 2023, soit une augmentation de 2 400 %.
Au Niagara College, le nombre de demandes d’asile est passé à 930 en 2023, contre 20 en 2018, soit une augmentation de 4 550 pour cent. Au Collège Conestoga, il y a eu 25 demandes d’asile parmi 6 000 titulaires de permis d’études en 2018. Cinq ans plus tard, il y a eu 665 demandes d’asile parmi les 81 335 titulaires de permis.
À l’université du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, il y a eu 15 demandes d’asile en 2018. Ce chiffre est passé à 665 demandes d’asile l’année dernière. Et à l’Université du Québec à Trois-Rivières, il n’y a eu que 20 demandes d’asile d’étudiants en 2018, et 700 en 2023.
Les chiffres sont moins prononcés dans les universités. Par exemple, seulement 35 étudiants internationaux à l’Université McGill, contre cinq en 2018, ont déposé une demande d’asile l’année dernière, selon les chiffres d’IRCC. Cinquante-cinq étudiants de l’Université de Toronto ont demandé à rester au Canada en tant que réfugiés, contre dix il y a cinq ans.
L’avocat torontois Vaibhav Roy a déclaré qu’il était « de notoriété publique au sein de la communauté juridique » que des étudiants qui n’auraient pas les scores requis pour la résidence permanente – avec une forte concurrence pour l’entrée express – demandaient l’asile pour tenter de rester au Canada.
Bureaux vides, étudiants internationaux et quête de permis de travail canadiens
« De nombreux avocats spécialisés en droit de l’immigration leur disent de déposer une demande d’asile pour rester dans le pays », a-t-il déclaré. “C’est une dernière stratégie pour continuer à rester ici.”
L’avocat spécialisé en droit de l’immigration, Richard Kurland, a déclaré que de nombreux étudiants internationaux s’étaient vu promettre par des consultants travaillant à l’étranger qu’un permis d’études était une voie vers la résidence permanente, ce qui n’est pas toujours le cas.
« Où cela les mène-t-il ? Rentrez chez vous pauvres et embarrassés, ou demandez le statut de réfugié, ce qui leur donne encore trois à quatre ans », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils pourraient alors prétendre à un permis de travail.
Syed Hussan, directeur exécutif de Migrant Workers Alliance for Change, a déclaré que de nombreux étudiants internationaux ont demandé l’asile pendant leur séjour ici parce que la situation dans leur pays d’origine a changé.
Il a déclaré que certains Haïtiens étudiant au Québec ont demandé l’asile alors que l’ordre civil s’est effondré dans ce pays des Caraïbes, ravagé par la violence des gangs, et que de nombreuses demandes d’asile ont été déposées par des Indiens qui ont vu les fondamentalistes cibler des groupes ethniques particuliers.
Dans le cadre du plafond de deux ans imposé en janvier, IRCC a attribué un nombre limité de permis d’études aux provinces, qu’elles pouvaient ensuite attribuer aux établissements postsecondaires.
Les chiffres du gouvernement de l’Ontario montrent que les collèges publics reçoivent cette année beaucoup plus de permis d’études que les universités publiques, tandis que les collèges privés ont été évincés.
L’Ontario accorde 35 788 permis d’études aux universités publiques, dont Toronto et Carleton à Ottawa, et 186 167 aux collèges publics.
Le Collège Seneca s’est vu attribuer 20 388 permis d’études, comparativement à 3 362 pour l’Université d’Ottawa cette année. L’Université de Waterloo s’est vu attribuer 1 212 permis d’études, tandis que le Collège Conestoga en a reçu 19 885.
L’Université Queen’s ne dispose que de 749 permis, tandis que le Collège Fanshawe d’arts appliqués et de technologie en compte 16 752. L’Université de Toronto a obtenu 6 256 permis d’études et le Niagara College 9 516.
Le porte-parole conservateur en matière d’immigration, Tom Kmiec, a critiqué le gouvernement pour ne pas avoir agi plus tôt pour faire face à l’augmentation des demandes d’asile parmi les étudiants internationaux.
« Au lieu d’agir immédiatement lorsqu’ils ont constaté des tendances inquiétantes dans les demandes d’asile des étudiants internationaux, ils ont tenté d’ignorer le problème pendant des années jusqu’à ce qu’il soit trop tard », a-t-il déclaré.
Le budget fédéral de ce mois-ci prévoit 1,1 milliard de dollars sur trois ans pour les municipalités et les provinces afin de les aider à faire face au coût croissant du logement des demandeurs d’asile, y compris ceux qui fuient des pays déchirés par la guerre. Cela faisait suite à des plaintes, notamment du Québec, selon lesquelles ils manquaient de fonds pour répondre à la forte augmentation du nombre de demandeurs d’asile.
Certains demandeurs d’asile vivent dans des refuges pour sans-abri ou dans la rue, nombre d’entre eux étant hébergés dans des chambres d’hôtel pendant le traitement de leur demande.
Le budget prévoit également 141 millions de dollars pour qu’Ottawa finance l’hébergement temporaire des demandeurs d’asile, qui ne peuvent pas être hébergés parce que les places provinciales sont pleines.
Michael Galles, directeur des communications du Niagara College, a déclaré qu’il ne voulait pas spéculer sur la question de savoir si la réduction du nombre de permis d’études cette année se traduirait par une diminution du nombre de demandes d’asile.
« Fournir des conseils ou un soutien aux étudiants qui envisagent de demander l’asile dépasse les compétences de nos conseillers agréés pour les étudiants internationaux », a-t-il déclaré. « Si on le leur demandait, nos conseillers dirigeraient l’étudiant vers un organisme communautaire qualifié pour offrir ce type de conseils ou de soutien. »
