Un duel de Lions, voilà ce que nous réserve la finale des barrages de Ligue nationale qui débute ce mardi (20 heures). D’un côté, l’ogre zurichois cherchera à conquérir son dixième titre de champion national, mais le premier depuis 2018. Presque une éternité pour une organisation aussi ambitieuse. Les Vaudois disputeront leur première finale depuis la création du club en 1922.
Cette qualification a été vécue comme une grosse surprise, d’autant que le LHC sortait d’un exercice 2022-2023 conclu à une pauvre onzième place, par de nombreux adeptes du hockey suisse. Mais pas à Zurich. “Je ne suis pas surpris car Lausanne a toujours été une des meilleures équipes cette saison”, assure Patrick Geering. L’équipe est très complète et s’appuie sur une grande profondeur à tous les postes.
Cet élan positif venu des rives de la Limmat s’explique par l’assainissement réalisé par Lausanne en coulisses à partir de novembre 2022. «On sent que l’environnement du club est devenu plus sain et que les joueurs, qui ont toujours été très bons sur un terrain niveau individuel, peuvent enfin évoluer à leur meilleur niveau », poursuit le capitaine des ZSC Lions.
« La situation au club était chaotique, mais ils ont tout réglé. Je considérais Lausanne comme l’un des principaux candidats au titre depuis le début du championnat et pas seulement grâce à sa troisième place en saison régulière. Cela ne me surprend d’ailleurs pas qu’il ait battu Fribourg en demi-finale», ajoute le directeur sportif Sven Leuenberger.
Même si le climat autour du LHC est devenu plus sain, il fallait quand même faire une grande différence pour passer d’un exercice sans barrage à la qualification pour la finale. « Il faut souligner ce que Geoff Ward a fait, il fait un excellent travail », salue son homologue Marc Crawford.
L’homme fort de « Z » se souvient d’une anecdote particulière. « En début de saison, Patrick Fischer m’a demandé qui, selon moi, était la meilleure équipe de la ligue. Je lui ai dit Lausanne. Mais le nôtre est également très bon. Le match est lancé quelques heures avant le début de cette opposition inédite pour le titre.
