Les Oblats de Marie Immaculée ont annoncé vendredi que le prêtre Joannès Rivoire, accusé d’avoir agressé sexuellement des enfants inuits au Nunavut, est décédé des suites d’une longue maladie.
Les Oblats de Marie Immaculée (« OMI Lacombe Canada ») et les Oblats de la Province de France affirment qu’il est décédé jeudi.
Le révérend Ken Thorson d’OMI Lacombe Canada a déclaré vendredi dans un courriel que ce décès pourrait être difficile à accepter pour ceux qui ont plaidé pour que le père Rivoire soit traduit en justice au Canada.
Le père Rivoire arrive au Canada en 1959 et reste dans le Grand Nord jusqu’en janvier 1993, date à laquelle il annonce à ses supérieurs qu’il doit rentrer en France pour s’occuper de ses parents âgés.
Le même mois, quatre personnes se sont rendues à la Gendarmerie royale du Canada au Nunavut pour accuser Rivoire d’agression sexuelle.
Un mandat d’arrêt a été émis en 1998 contre Rivoire pour qu’il retourne au Canada pour faire face à au moins trois accusations d’agression sexuelle. Les accusations ont ensuite été suspendues.
Un autre mandat d’arrêt a été émis contre Rivoire en 2022 pour un « attentat à la pudeur » impliquant une jeune fille entre 1974 et 1979. Les autorités françaises ont refusé la demande d’extradition.
Rivoire a nié toutes les allégations et accusations, et aucune n’a été prouvée devant le tribunal.
Les Oblats du Canada et de France ont exhorté à plusieurs reprises Rivoire à faire face aux accusations, mais il a toujours refusé.
Beaucoup croyaient que les Oblats avaient joué un rôle dans le départ de Rivoire pour la France. Une récente enquête indépendante, menée par un juge à la retraite de la Cour supérieure du Québec, n’a trouvé aucune preuve que les autorités de cette congrégation religieuse étaient au courant des allégations ou qu’elles ont aidé le père Rivoire à quitter le Canada.
« Nous regrettons sincèrement que […] Rivoire ne s’est jamais rendu disponible et ne fera jamais face aux accusations portées contre lui, a écrit vendredi le révérend Thorson. Nous regrettons en outre que les efforts visant à le retirer officiellement de ses fonctions sacerdotales aient échoué. »
Les Oblats affirment qu’ils continueront à offrir leur soutien aux plaignants et à leurs familles dans le prochain chapitre de leur processus de guérison.
« Nous souhaitons présenter nos excuses sans équivoque à tous ceux qui ont été blessés par Rivoire. […] Nos prières vont à la communauté inuite et à tous ceux qui digèrent encore cette nouvelle. »
