Lancé par Berlin en octobre 2022 dans le cadre de l’OTAN, le projet ESSI [European Sky Shield Initiative] vise à renforcer la défense aérienne et antimissile à l’échelle européenne en mutualisant les achats de capacités dédiées entre les dix-sept pays ayant signé une déclaration d’intention en vue de leur participation.
Pour rappel, l’ESSI devrait permettre de développer une défense aérienne multicouche basée sur les systèmes IRIS-T SLM, proposés par Diehl Defence, Arrow 3 qui, conçu par Israël avec l’aide américaine, a déjà fait l’objet d’une commande passée à travers l’Allemagne et le Patriot PAC-3. Le SAMP/T franco-italien n’ayant pas été envisagé, Paris et Rome n’ont pas souhaité se joindre à cette initiative.
Un an plus tard, dix d’entre eux [à savoir la Belgique, le Danemark, l’Estonie, l’Allemagne, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, les Pays-Bas, la République tchèque et la Slovénie] ont signé le protocole d’accord confirmant leur volonté de créer un tel bouclier anti-missile européen. Ils devraient bientôt être rejoints par la Suisse.
En effet, en juillet 2023, malgré leur neutralité, l’Autriche et la Suisse ont annoncé leur intérêt pour le projet ESSI.
«En tant qu’Etat neutre, la Suisse ne participe pas aux conflits armés, n’offre aucun soutien militaire» et «ne fait partie d’aucune alliance défensive». […] Mais “en cas d’attaque armée visant la Suisse, elle peut se défendre seule ou avec d’autres Etats, car dans ce cas les devoirs de neutralité deviennent caduques”, a alors justifié le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et du sport. [DDPS].
En tout cas, dix mois plus tard, la Suisse a franchi une nouvelle étape vers sa participation à l’ESSI, estime le Conseil fédéral. [exécutif] ayant approuvé, le 10 avril, la « déclaration d’adhésion au protocole d’accord » lié à ce projet sur « la passation des marchés publics en coopération ».
« Mieux coordonner les projets d’acquisition de systèmes de défense aérienne en Europe et, le cas échéant, les regrouper pour réaliser des économies d’échelle et améliorer l’interopérabilité entre les pays partenaires, tels sont les objectifs de l’ESSI. Le projet permet également d’établir une coopération dans le domaine de la formation, de la maintenance des systèmes et de la logistique», a d’abord rappelé le Conseil fédéral dans son communiqué.
Pour Berne, «la participation à l’ESSI vise essentiellement à une meilleure coordination des projets d’acquisition, de formation et des aspects logistiques dans le domaine de la défense sol-air», a-t-il ajouté. Et de souligner que «même après avoir signé la déclaration d’adhésion, la Suisse reste libre de décider où et dans quelle mesure elle entend participer à l’ESSI et quels systèmes de défense sol-air elle entend acquérir».
Toutefois, dans le cadre de son programme Air 2030, Berne a déjà commandé le système Patriot PAC-3 équipé de missiles intercepteurs GEM-T. [Guidance Enhanced Missiles] pour 1,2 milliard de dollars en mars 2023. «La Suisse rejoint désormais cette communauté mondiale d’utilisateurs du Patriot et bénéficiera d’une communauté, d’une coopération, d’une expérience et d’un partage des coûts sans précédent tout au long du cycle de vie du système d’armes», affirmait alors le groupe américain Raytheon.
Maintenant que le Conseil fédéral a approuvé l’adhésion au protocole d’accord relatif à l’ESSI, c’est au Conseil national et au Conseil des Etats de se prononcer. Si ces deux « Chambres fédérales n’expriment pas de réserves significatives, la déclaration d’adhésion sera définitivement adoptée », a-t-il observé.
