Invalide après un accident du travail, il remporte 4 médailles d’or aux Jeux Olympiques

Concernant son histoire, c’est un homme plutôt discret. Didier Riedlingler habite à Lafitte-sur-Lot (Lot-et-Garonne) pour 10 ans. Il est connu dans le village car il est très impliqué. Dans la vie associative d’une part, mais aussi dans la vie communale. Il est assis dessus conseil municipal depuis 2020. Il est aussi un champion olympique multi-médaillé de sports handisport. A l’approche des JO de Paris 2024, c’est avec émotion qu’il revient sur son parcours au cours duquel il a obtenu quatre médailles d’or olympiques et deux médailles de bronze.

Une opportunité pour les sportifs

Son premier jeux olympiques? Ils étaient en France, à Albertville en 1992. Il faisait partie du tout premier Equipe de France Handiski. Il a terminé 6ème dans les trois courses. « L’important c’est de participer » disait à juste titre Pierre de Coubertin qui a créé jeux olympiques.

En tout cas, ce retour en France des JO réveille Didier Riedlingler bons souvenirs.

C’est toujours une satisfaction de participer aux Jeux Olympiques, mais encore plus dans son propre pays

Depuis 20 ans, il suit cette compétition mondiale à la télévision. Passionné de sport, il ressent toujours une émotion particulière, notamment lorsqu’un Français monte sur le podium. Cela le ramène il y a exactement 30 ans, en 1994, à Lillehammer en Norvège.

Pour sa deuxième participation aux Jeux Olympiques, il remporte quatre médailles d’or alors que « je visais le bronze » explique l’athlète.

C’est impressionnant quand tu es sur le podium, en entendant l’hymne national… ça fait chaud au cœur, il y a des larmes et tout

Quatre ans plus tard, en 98, à Nagano au Japonil a ramené deux médailles de bronze en relais et en biathlon paralympique. 2022, Salt Lake City (Etats-Unis), « le handisport s’était beaucoup développé… il y avait beaucoup de soldats qui revenaient de la guerre avec des amputés ». Cette année-là, pas de médaille, mais Didier Riedlinger était capitaine et porte-drapeau de la France. Les Jeux olympiques suivants, en 2006, à Turin, Italiec’est en tant qu’entraîneur qu’il participera aux Jeux Paralympiques.

Souvenirs sacrés

De cette période, Didier Riedlingler ne garde que de bons souvenirs. Notamment cette grande fête organisée par son village à son retour des JO de 94, « il y avait des centaines de personnes ».

Cette période, « ça m’a permis de rencontrer beaucoup de monde », sourit-il, se souvenant d’une anecdote : « Sébastien Loeb est venu de Suisse en hélicoptère pour me remettre la Légion d’honneur. Il recevra la médaille du mérite des mains du président Mitterrand.

Tous ses souvenirs sont soigneusement rangés dans une boîte en carton à la maison. Il n’a conservé qu’une seule des médailles qu’il a remportées, l’or. « À l’époque, nous avions gagné 1000 francs par médaille d’or paralympique. Aujourd’hui, les choses ont beaucoup changé. Les autres médailles ont été vendues ou se trouvent dans un musée.

Ski assis, suite à une grave chute de toit

Didier Riedlinger a toujours été sportif. Lorsqu’il était jeune, il pratiquait la course à pied, le cyclisme et le ski de fond « sans jamais penser aux Jeux olympiques. C’était un rêve, mais Je savais que ce n’était pas possible« .

Sa vie bascule à l’âge de 25 ans. Charpentier, il tombe d’un toit. « La barrière de sécurité a cédé et je suis tombé dans le vide », se souvient-il. Il a ensuite chuté de 12 mètres.

« Les premiers mois ont été très difficiles. En 1986, il n’y avait pas grand-chose pour le handisport.

Sportif dans l’âme, il a persévéré, «Je suis allé voir une course à pied et j’ai rencontré un gars qui était semi-marathon en fauteuil roulant… » Cet athlète handicapé lui a prêté une chaise pour essayer. Huit mois après le début de sa rééducation, il prenait une licence handisportà Soultzeren près de Munster.

C’est en 1991 que la fédération handisport le contacte, « il souhaite monter une équipe de ski de fond assise pour les JO d’Albertville. Ils ont prêté tout le matériel. défi accepté pour Didier Riedlingler.

J’ai pratiquement retrouvé les mêmes sensations qu’avant mon accident. J’ai continué…

Le reste, on le connaît. Ce Lafittois discret est champion multi-olympique. Et c’est devant sa télé qu’il suivra les JO de Paris 2024, plus particulièrement le cyclisme et l’athlétisme.

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