Des éoliennes qui tournent non pas parallèlement, mais perpendiculairement au vent. Voilà en quoi consistent succinctement les éoliennes à axe vertical. Bien que plus productifs, ceux-ci sont très rarement présents au champ, car particulièrement vulnérables aux fortes rafales de vent. Cela pourrait bientôt changer grâce aux recherches de Sébastien Le Fouest, chercheur à la Faculté des sciences et techniques de l’ingénieur de l’EPFL. Selon le doctorant, le problème technique de ces éoliennes, à savoir le contrôle du flux d’air, pourrait être résolu en combinant capteurs et intelligence artificielle.
En inclinant la pale de l’éolienne d’avant en arrière à différents angles, vitesses et amplitudes, le chercheur et son équipe ont créé une série de « profils d’inclinaison ». Le logiciel a ensuite effectué plus de 3 500 itérations expérimentales pour définir les profils les plus performants, afin de recombiner leurs caractéristiques pour créer le « meilleur profil ». Ce n’est pas seulement plus efficace, mais aussi plus résistant à la vitesse du vent.
Leurs recherches ont permis d’augmenter les performances des éoliennes de 200 % et de réduire de 77 % les vibrations qui menacent la structure. Sébastien Le Fouest espère que cette nouvelle méthode de contrôle du débit d’air fera progresser les technologies éoliennes à axe vertical pour permettre leur commercialisation.
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