Il y a du monde ce jeudi 28 mars au matin dans la salle du conseil municipal de La Souterraine. L’heure n’est cependant pas à l’assemblée des conseillers municipaux mais à celle des représentants des villages Étapes de la région Nouvelle-Aquitaine. Une quinzaine d’élus venus des différentes communes labellisées ont fait le déplacement.
La Souterraine et Gouzon, les deux villages étapes de la Creuse
Qu’est-ce qu’un village étape ? “C’est un commune rurale de moins de 5 000 habitants – soit environ 5 000 – qui se situe à environ 5 km d’un grand axe routier de France et offre toutes les commodités commerces et services qu’un usager de la route puisse avoir besoin de faire une pause », répond Béatrice Coiffard, la présidente de la fédération française des Villages Étapes. Ce label est né en Limousin.
La Creuse compte deux villages étapes : Gouzon et La Souterraine. Ce dernier a depuis labellisé un quart de siècle. L’occasion de revenir sur les retombées économiques pour les commerçants de la ville. “Les gens, dès qu’ils voient le panneau «Village étape», ils en profitent pour sortir et venir à La Souterraine», assure Sandrine, boulangère en centre-ville. Une halte synonyme de consommation pour les commerces alimentaires : «ils repartent systématiquement avec un Creuseis« .
Même son de cloche quelques centaines de mètres plus loin au comptoir Françoinette. Ici, les vacanciers venus faire une pause repartent souvent avec des produits locaux : «bière, terrine, confiture, liqueur…« . Le gérant note ceci : «pas mal de gens s’arrêtent» pour déjeuner ou flâner dans les rues. Même si aucun chiffre précis n’existe, à partir de plusieurs témoignages, la fédération estime que la labellisation apporte un augmentation entre 15 et 30% ventes dans les magasins d’alimentation.
Une aire pour accueillir les camping-cars à La Souterraine en 2025
Cet avis n’est pas pas partagé par tous les commerçants. Certains regrettent le manque de dynamisme du centre-ville, notamment le dimanche. D’autres au contraire se satisfont du trafic apporté par le label et pas seulement par les commerces alimentaires. Ainsi Martine, qui tient le magasin d’art situé au pied de la porte Saint-Jean, pense que «ce label attire du monde« . Elle interroge souvent ses clients sur ce qui les amène et «le Village Escale revient régulièrement« .
La clé d’une escapade réussie, c’est l’accueil de Jean-Claude Blin, le vice-président de la fédération française des Villages Étapes. Pour lui, La Souterraine coche plusieurs cases : «C’est un village avec du patrimoineil y a un certain nombre de commerçants intéressants« . Un constat positif mais la municipalité ne compte pas s’arrêter là et ambitionne, comme l’ensemble de la fédération, de favoriser l’arrivée des camping-cars.
Jean-Noël Pinaud, directeur de cabinet à la mairie, annonce la mise en place de cette aire pour camping-cars »début 2025« . Il sera situé à proximité du camping et devra être équipé pour accueillir les animaux entreprise depuis environ «45% des camping-caristes ont un animal de compagnie», explique Jean-Noël Pinaud. La Souterraine vient de renouveler pour cinq ans son label Villages Etape.
