Par
Arnaud Héroult
Publié le
13 décembre 2024 à 18h50
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«C’est un cadeau du ciel. » À l’approche de Noël, Julie Deslondes, la directrice de Calvados archives ne pouvait rêver mieux au pied de son sapin. Son département a révélé le 10 décembre 2024 l’acquisition d’un manuscrit enluminé qui date de… 1495, donc vieux de plus de 500 ans !
Une pièce unique et rare
Archiviste à Caen depuis 2008, elle n’hésite pas à dire que « c’est l’une des plus belles acquisitions de ma (sa) carrière. » L’œuvre n’est cependant pas imposante : 22 cm sur 15,5 cm. Ni très volumineux : 12 in-folios, soit 48 pages. “Mais c’est très beau et témoigne de l’histoire de Caen.”
Il s’agit d’une pièce unique, probablement écrite et enluminée à Caen. Il est très rare de trouver un manuscrit médiéval
Un témoignage des débuts de l’Université de Caen
Ce cahier de la fin du XVe siècle « ressemble un peu à un règlement et au fonctionnement interne du Collège du Bois », qui fut l’un des cinq établissements de l’Université de Caen fondée en 1432, l’un des plus anciens de France. « Le manuscrit est la première copie des statuts du collège, poursuit Julie Deslondes. Un témoignage de « la création et la recréation de l’Université de Caen après la guerre de 100 ans. »
« Une pièce exceptionnelle », dont personne ne connaissait l’existence. « On connaissait le texte car il y avait des copies, mais le manuscrit n’est pas entré dans les archives publiques pendant la Révolution. »
Le Collège du Bois à Caen : un « trésor » encore visible dans ce salon de coiffure !
Élodie est la gérante d’Octobre Coiffure au 17 rue Saint-Sauveur à Caen, qui abrite « un petit trésor ». Une affaire qui semble sortie du décor d’un film d’Harry Potter. C’est ici que l’on retrouve ce qui reste de l’ancien Collège du Bois. Notamment les voûtes apparentes en pierre de Caen qui datent du XIIème siècle.
“Les nouveaux clients sont toujours surpris en arrivant et il y a beaucoup de touristes qui regardent à la porte, car il y a aussi une plaque de la ville de Caen qui rappelle ce qu’il y avait avant.” Elodie aimerait en savoir plus sur l’histoire du bâtiment et du collège : « beaucoup de clients me le demandent », confie-t-elle, toujours aussi heureuse de travailler dans ce lieu unique : « sincèrement, c’est le plus beau salon de coiffure de la ville. » Nous ne pouvons pas lui en vouloir.
Personne ne savait que le manuscrit existait
C’est un libraire parisien qui suscite l’intérêt du Département du Calvados lorsque, via le ministère de la Culture, les archives du Calvados apprennent que le manuscrit est à vendre. Un acheteur américain a fait une offre, mais le vendeur doit prévenir l’État français d’une éventuelle sortie du territoire d’une « pièce historique ». Tout s’est bien passé, les archives ont pu l’acquérir, cela rentrait dans notre budget», explique Julie Deslondes. Le prix d’achat ? « Un montant raisonnable, pas très élevé pour ce type de document. Quelques milliers d’euros », accepte de révéler le conservateur.
Encore beaucoup de questions à répondre
L’histoire est belle, mais en aucun cas complète. Bien au contraire. Par exemple, on ne sait pas d’où vient le livre, qui l’a mis en vente ni quelle est son histoire depuis 1495. « Il y a encore des recherches à faire. Je vais m’attaquer à la traduction du manuscrit qui est en latin », annonce le conservateur général du Patrimoine pour qui les questions ne manquent pas : « existe-t-il un exemplaire unique ? Pourquoi est-il éclairé ? Quelle est l’histoire du Collège Bois ? »
On ne sait pas grand chose, il reste encore des mystères.
Bientôt exposé
Au sein des 60 km d’archives du Calvados qui vont « du XIe siècle à nos jours », le manuscrit aura en tout cas une place à part. « Il est très bien conservé, mais il est fragile » et doit donc être protégé.
Hasard de l’Histoire, à l’approche du millénaire de la ville de Caen, qui sera célébré en 2025, le petit carnet sera mis en avant. « Il y aura des visites guidées et l’objectif sera ensuite de l’exposer régulièrement au public », promet Julie Deslondes. Elle rappelle que la trouvaille fantastique, numérisée, peut désormais être vue par tous. Il suffit de se rendre sur le site des archives : archives.calvados.fr. En un clic, on fait un bond en arrière de 529 ans !
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