Pour Julie, la trentaine, c’est un rituel : chaque année, les chaînes de télévision et les plateformes de streaming – Netflix en tête – diffusent des téléfilms de Noël par dizaines, et elle ne manquerait ce moment pour rien au monde. Un style d’histoires très codifié, avec une esthétique mêlant neige, gros pulls et célébration des valeurs familiales pendant les vacances. « Chaque année, à partir de novembre, nous organisons des soirées de visionnage en ligne sur Discord. Nous nous retrouvons avec plusieurs amis et regardons ces films en riant et en discutant. » Louane, bibliothécaire de 28 ans, a la même tradition. « C’est vraiment super kitsch, mais on joue avec le fait que les clichés sont très ancrés, on fait des grilles de bingo à cocher… Et puis, c’est un type de film qui évoque les vacances, la famille, le repos, la fin de l’année… C’est c’est facile, mais c’est toujours du bien. »
Un sentiment partagé par les participants à une étude universitaire de 2022, qui ont identifié trois facteurs majeurs de réussite pour ce type de production : un amour sincère pour l’hiver et les fêtes de fin d’année, une ambiance intemporelle loin des soucis du quotidien, et le fait d’avoir une intrigue légère et stéréotypée, avec la garantie d’un fin heureuse réconfortant. En effet, le cinéma de Noël est une industrie en plein essor, avec des studios et même des chaînes de télévision spécialisées. Mais, ces dernières années, cette tendance s’observe également dans les librairies, avec l’apparition de rayons entiers liés à Romance de Noël.
Une nouvelle niche éditoriale dans la romance
La fiction ayant pour décor l’amour à Noël n’est bien sûr pas récente, puisqu’on en retrouve des traces même dans la littérature et la poésie médiévales. Mais, pour Anna, libraire à Toulouse, le nombre de livres récents mettant en scène des histoires d’amour se déroulant sous le sapin a explosé depuis 2022. « Depuis dix ans, la New Romance prend de plus en plus de place. Et c’est vrai qu’avec l’explosion des publications, les éditeurs spécialisés comme Juno Publishing ont dû commencer à segmenter le marché. Car les lecteurs de New Romance, Bit Lit ou Dark Romance ne recherchent pas les mêmes choses. Dans ce contexte, l’apparition de collections entières dédiées à Noël et autres fêtes de fin d’année est relativement nouvelle, on a vraiment vu le phénomène s’accélérer après le Covid. Je ne sais pas si ça attire vraiment un nouveau public, mais en tout cas, ce sont des collections visuellement très marquées, et de plus en plus nombreuses. »
Difficile en effet de les manquer : couvertures vert sapin ou rouge Père Noël, titres évoquant la neige, cadeaux ou réunions de famille et illustrations parsemées de flocons de neige… Difficile de se tromper dans l’allée ! Pour Anne, lectrice d’une quarantaine d’années, fan occasionnelle du genre, il ne s’agit pas forcément d’une littérature aussi nouvelle ou singulière que cela. « Ces collections rassemblent souvent des livres d’auteurs qui publient de la romance plus généraliste, mais qui surfent sur la popularité de l’imagerie véhiculée par les films de Noël. Et en plus, j’y retrouve la même chose que dans les films : des histoires douces, intemporelles, prévisibles. Par exemple, j’ai lu récemment Doux amour de Noëlde Marie Rémond… Et c’est fou comme ça ressemble à un film Hallmark, mais sous forme de roman ! »
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Mais l’une des singularités de ce marché éditorial est sa périodicité. Là où les livres plus généraux se vendent un peu tout au long de l’année, ceux consacrés à Noël fleurissent à partir du mois d’octobre et ont une durée de conservation en librairie qui n’excède pas quelques semaines. Au point que certains éditeurs, comme Hugo Publishing, en ont fait un événement annuel, célébré sur leur site internet et sur les réseaux sociaux d’auteurs et booktubers célèbres. Une évolution rapide, calquée sur le rythme de l’édition américaine. Car, comme le constatait le blogueur À livre Ouvert, il y a quelques années, le phénomène était très marginal dans les librairies françaises.
Les limites de la segmentation du marché ?
Cependant, tous les amateurs de littérature romantique ne sont pas particulièrement attirés par ces collections qui fleurissent en librairie. Certains se désintéressent même complètement du genre. C’est le cas d’Hélène, chef de projet web de 36 ans et coanimatrice du podcast Paria de la bande dessinéeet pourtant un grand fan des films de Noël. «Je regarde beaucoup de films de Noël depuis une dizaine d’années, à partir de début novembre. C’est idéal avec une couverture et un chocolat chaud, on peut le mettre en fond tout en faisant autre chose… Je ne leur demande même pas d’être original, je suis même souvent déçu quand ça s’écarte du cadre de base ! Par contre, dans la version roman, ça ne marche pas du tout pour moi. J’ai besoin d’avoir tout l’aspect visuel, la neige sur l’écran, les poinsettias… »
Pour elle, l’apparition de ces collections dans les rayons des librairies vient d’une volonté de sur-segmentation de la part des éditeurs et agglomère principalement des romans qui existaient déjà auparavant sous une simple étiquette, celle de « Nouvelle Romance ».
Une remarque similaire est faite par Louane : « J’ai essayé de les lire plusieurs fois, mais il y a quelque chose qui tend trop à imiter les films de Noël, sans le côté musical, sonore et visuel. Peut-être que je devrais essayer des romances qui ajoutent des éléments un peu nouveaux, avec de la fantasy ou des histoires différentes, car je sais que certains auteurs essaient d’enfreindre un peu les règles. » Un équilibre difficile à trouver, car la plupart des témoignages d’amateurs du genre insistent sur l’idée qu’il s’agit plutôt d’un genre cinématographique et littéraire dont les codes et stéréotypes sont la force première.
Cela n’empêche pas certains auteurs et certaines maisons d’édition de tenter d’imposer leur différence dans un style souvent perçu comme réticent à sortir des sentiers battus. Le roman auto-édité La Magie de Noël de Charly Reinhardt, par exemple, transpose les codes du genre dans un monde magique. Tandis que la petite maison d’édition Les Reines de cœur ouvre les romances de Noël à des récits mettant en scène des couples LGBTQIA+. D’autres s’aventurent également dans des ambiances plus érotiques, à contre-courant du côté habituellement assez chaste des romances de Noël.
Une tendance vers une certaine forme de diversification qui n’étonne pas Marianne, une bibliothécaire qui s’estime “blasé” par ce type de romances très demandées par son public. « Pour les auteurs de ces livres, il y a sans doute un côté frustrant à devoir se conformer à un cahier des charges extrêmement précis, où tous les livres finissent par se ressembler un peu. C’est un peu comme les films : on en voit de plus en plus essayer de raconter un petit autre chose, avec de l’animation, un peu d’horreur, un peu de fantastique, plus de comédie pure… C’est pareil pour les livres. Les auteurs qui en sont à leur quatrième livre de Noël en trois ans doivent avoir envie de s’éloigner un peu du genre, même si ce n’est pas forcément ce qu’attend le public. » Il faudra donc suivre de près l’évolution de ce type de publication, qui pourrait encore réserver quelques surprises !
