C’est en septembre 1986 que, jeune ingénieur diplômé de l’ENSTA Bretagne, Marc Chassillan arrive à l’AMX-APX de Satory pour faire ses armes sur les chars. Affecté à la division « Transporteurs », il est chef du département avant-projets blindés. Au cours des 20 années suivantes, il s’est impliqué à divers titres dans le programme Leclerc, en France et à l’export. Il sera donc le ” papa “ le dépanneur DNG/DCL, la Main Engineering Machine avec son système de déminage K2D, le concept Leclerc T40 d’où la version escorte du MGCSle Leclerc turc et taïwanais, la tourelle T21, le Leclerc 21 et Leclerc Serpent à sonnette. Il a également travaillé sur VBCI et plus tard les véhicules blindés Scorpion.
13 ans après son départ Systèmes Nexter et 19 ans après la sortie de son premier livre publié en 2005, Marc Chassillan se relance dans l’aventure d’écrire un ouvrage plus ambitieux qui exploite des archives historiques inédites et qui intègre les nouvelles thématiques de l’époque. Depuis une quinzaine d’années, il ne cesse d’écrire des articles ou des chroniques sur le char Leclerc, destinés à garder les yeux ouverts sur les enjeux du maintien d’une composante de supériorité terrestre. Dans un contexte d’adoration du véhicule blindé à roues de taille moyenne, cela ne lui vaut pas que des éloges.
Cet ouvrage est l’ouvrage le plus complet jamais publié sur le plus redoutable char de combat moderne, le Leclerc. Conçu pour détruire des hordes de chars soviétiques dans les plaines d’Allemagne, le Leclerc a placé la barre des performances si haut que quarante ans après sa conception, les ingénieurs du monde entier rêvent de l’égaler lorsqu’ils conçoivent un nouveau char. Atteindre sept cibles mobiles en une minute jusqu’à 3 000 m tout en roulant à 50 km/h en tout-terrain est une performance qui ne peut être obtenue qu’avec des technologies exceptionnelles. Divers projets de coopération amèneront l’auteur à visiter des usines de réservoirs partout dans le monde, Allemagne, Royaume-Uni, Suède, Pologne, Slovaquie, Ukraine, Croatie, Israël, Inde, Pakistan, Turquie, Italie, et à rencontrer des dizaines d’entreprises impliquées dans le fourniture de composants essentiels à la fabrication de véhicules blindés. De toutes ses errances, il a retenu de ses interlocuteurs l’objectif de faire au moins aussi bien que Leclerc. Sud-Coréens, Turcs et Indiens ont pris pour modèle le char français qui plaçait la barre si haut sur toutes les fonctions principales que quarante ans après sa conception, ses performances restent des références. Le K2 sud-coréen qui arrive aujourd’hui sur les marchés mondiaux est un Leclerc personnalisé avec des technologies locales. Quant aux Leopard 2 et M1 Abrams, leurs versions les plus modernes ont emprunté de nombreuses solutions à notre char national.
L’exploitation d’archives restées confidentielles et des souvenirs des acteurs du programme, a permis à l’auteur, lui-même très impliqué dans le projet depuis plus de douze ans, d’écrire cet ouvrage de référence qui retrace l’histoire de l’élaboration et de l’étude de toutes les versions. y compris ceux qui sont restés secrets jusqu’à ce jour dans les bureaux d’études. Un chapitre s’ouvre sur les coulisses de la coopération franco-allemande, et quarante ans plus tard les mêmes causes risquent d’entraîner les mêmes conséquences. A méditer à l’heure où notre classe politique se fait encore illusion sur les réelles intentions allemandes qui privilégieront toujours les intérêts supérieurs de son industrie et le très lucratif commerce d’exportation de chars. Léopard 2.
Alors que se prépare la future génération de véhicules blindés de supériorité terrestre, la lecture de cet ouvrage permettra aux officiers et ingénieurs en charge d’orienter leur réflexion avec audace et pragmatisme.
Parmi les thèmes totalement inédits présentés dans cet ouvrage, on peut retenir l’histoire du moteur hyberbare V8X et le projet révolutionnaire du moteur 3 cylindres MT-135, synthèse des travaux du sous-comité des futurs chars qui concluait déjà en 1984 que l’avenir le char devait être un système multiplateforme 40 ans avant le MGCS, l’histoire du développement des canons de 120 mm, les travaux et projets sur la protection active et la furtivité, les projets turcs et taïwanais, une chronologie très détaillée du programme jusqu’à aujourd’hui, des photos provenant de sources très diverses et une quantité incroyable de dessins techniques illustrent l’extrême technicité du Leclerc.
Ce livre arrive à point nommé car le temps des tanks est revenu. La rénovation du Leclercles perspectives de lancement du programme franco-allemand Système de combat terrestre principalla relance des chaînes de fabrication de Léopard 2, la percée sud-coréenne sur le marché mondial, les ambitions turques avec leAltaïla résurrection commerciale du M1 Abrams, projets indiens de chars FRCV légers et lourds (Véhicule de combat prêt pour l’avenir), LE Merkava V et le développement du disruptif T14 Armata Les Russes sont autant d’éléments tangibles du regain d’intérêt marqué pour ce système d’armes dont la fin est régulièrement annoncée et qui tel un Phénix, renaît toujours plus puissant.
L’avenir du char Leclerc en France et dans les deux pays utilisateurs étrangers, les Émirats arabes unis et la Jordanie, n’est pas écrit. Elle est liée d’une part à la capacité du BITD à maintenir les compétences, les moyens et les investissements technologiques, et au lancement d’un MGCS d’autre part. Grâce à la modularité de sa conception, le Leclerc est déjà prêt à combattre aux côtés de robots, drones et fantassins numérisés, reliés entre eux via un intranet tactique.
Pour commander ce livre : Char Leclerc, ETAI Beaux Livres352 pages, format 240X290 mm, 59 €
