Depuis 2011, des milliers de détenus sont morts, torturés ou exécutés lors de pendaisons nocturnes massives.
Construit sur une colline, à 30 kilomètres de Damas, l’établissement pénitentiaire de Saydnaya aura semé la terreur chez des générations de Syriens : un lieu de damnation où les hommes ne sont pas “ni vivant[s] ni la mort[s] »selon les mots du poète Faraj Bayrakdar, arrêté pour « activités communistes » et qui a survécu quatorze ans de détention dans diverses prisons du pays.
Arrestations sommaires, disparitions forcées et torture systématique infligée aux prisonniers – hommes, femmes et enfants – ont été les instruments du régime d’Al-Assad, depuis le coup d’État qui a marqué son accession au pouvoir en 1970. Parmi les 27 principales prisons centres en Syrie, celui de Saydnaya avait un statut particulier.
Construit par Hafez Al-Assad (1930-2000) en 1987 pour accueillir 5 000 personnes, il en a emprisonné jusqu’à 20 000 dans le même temps à partir du soulèvement populaire de 2011 contre son fils Bachar Al-Assad. . Sous le règne de ce dernier, Saydnaya devint, plus qu’une prison, un camp d’extermination.
Le complexe a été inauguré par les forces armées rebelles qui ont pris le pouvoir le 8 décembre 2024.
Deux murs d’enceinte, équipés de tours de guet, barricadent l’entrée. La première, à l’extérieur, est tapissée de mines antichar, la seconde de mines antipersonnel. Il ne s’agit pas seulement de contrer d’éventuelles attaques lancées de l’extérieur par l’opposition armée, mais aussi de détruire toute tentative de fuite de l’intérieur. Après 2011, ce dispositif a été renforcé par un 2S1 Gvozdika, un canon d’artillerie automoteur soviétique. Le seul passage se faisait par une porte contrôlée par des soldats armés.
À l’intérieur du complexe, qui s’étend sur une superficie de 1,4 kilomètres carrés, une douzaine de véhicules blindés patrouillaient entre plusieurs bâtiments, dont deux lieux de détention distincts.
Le principal, appelé le « bâtiment rouge »En forme de Y, comprend trois ailes de taille identique. Elle était réservée aux civils ayant « avoué » un crime ou considérés comme des « ennemis » du peuple syrien : islamistes, Frères musulmans, communistes, nasséristes, opposants kurdes, journalistes ou simples citoyens victimes de la dénonciation d’un voisin ou d’un voisin. un rival. Sans compter ceux qui ont été arrêtés pour faire pression sur un parent. Fin mars 2011, 260 islamistes ont été expulsés par le régime. Une autre libération de jihadistes a eu lieu en juin 2011. A cette date, la plupart des détenus étaient des manifestants, des opposants ou perçus comme tels.
Le second, dit « bâtiment blanc »En forme de L et de construction plus récente, était destiné aux soldats soupçonnés de déloyauté. À partir de 2011, il a été utilisé pour détenir d’autres civils. Il contient également la salle d’exécution. Des images satellites déclassifiées par Washington en 2017, étayées par des témoignages de survivants, suggèrent la présence d’un crématorium. Jusqu’à présent, son existence n’a pas été confirmée.
