William Gonzales a eu « plus de chance » mais sa maison a été totalement détruite. « Les flammes ont consumé tous nos rêves. Nous avons pratiquement tout perdu »chuchote-t-il derrière un masque noir, devant sa maison réduite en cendres dans la ville d’Altadena, au nord de Los Angeles.
Autre danger : le pillage
Un autre habitant, Nicholas Norman, a réussi à sauver sa maison lui-même, en utilisant des seaux d’eau contre des flammes de 3 mètres de haut. Mais voilà, cet habitant de la banlieue de Los Angeles lutte contre un autre danger : le pillage.
Dans son quartier ravagé par les flammes, il a croisé deux hommes vers trois heures du matin dans la nuit de mercredi à jeudi.
“Ils ont testé les portes et regardé par les fenêtres“Des logements épargnés par l’incendie, affirme cet habitant d’Altadena.”Les gens sont tout simplement stupides.“
Ce professeur de lettres avait été prévenu par un ami policier que des pilleurs avaient été arrêtés quelques heures plus tôt, à quelques rues de là. Immédiatement, il a endossé le costume de justicier de quartier.
“J’ai fait le truc classique américain : je suis allé chercher mon fusil, je me suis assis dehors et j’ai allumé la lumière pour qu’ils sachent qu’il y avait des gens là-bas.», raconte ce frêle quadragénaire, caché derrière son masque.
Un triste épisode, qui lui rappelle les émeutes de 1992 à Los Angeles, après la mort de l’Afro-Américain Rodney King lors d’une interpellation. A l’époque, il était à l’école primaire et avait passé la nuit avec son père devant leur porte »,tandis que les rues brûlaient et que les gens tiraient partout.“
Après avoir déménagé à Altadena il y a huit ans, ce père ne pouvait pas imaginer revivre des moments aussi sombres.
“C’est nul”
Cette ville de 42 000 habitants a été martyrisée par les incendies de ces derniers jours : le «Feu Eaton» a fait cinq morts dans la région. Et pour les survivants qui ont échappé au pire, les pillages résonnent comme une insulte à leur dignité.
“Il y a du vol, mais c’est encore pire par la lâcheté», grogne Nicholas Norman.
Au moins 20 personnes ont été arrêtées pour vols dans la région de Los Angeles depuis que les premiers incendies se sont déclarés mardi, selon la police.
“Je n’ai pas gardé cette foutue maison pour qu’un idiot vienne me la voler. Il n’y a aucun moyen», grogne Norman, qui avoue ne pas avoir beaucoup d’objets de valeur, et ne verrouille jamais sa voiture.
Cette nuit, il sera de nouveau sous son porche, et fera quelques rondes pour surveiller les maisons épargnées par l’incendie de sa rue. Pour le principe.
L’un de ses voisins, Chris, a passé la journée à barricader sa maison avec des planches de bois pour empêcher toute intrusion.
“C’est bien triste», soupire cet architecte, qui ne souhaite pas donner son nom complet. “Nous mettons en place une surveillance dans le quartier, tout cela parce que des crétins s’en prennent à des victimes déjà soumises à toute cette folie.“
“C’est vraiment nul, je préfère passer mon temps à aider mes voisins», lâche-t-il en désignant les ruines de l’autre côté de la rue, où certaines arrivées de gaz brûlent encore et présentent un risque de reprise du feu.
« Des actes ignobles »
Lorsqu’il est rentré jeudi matin dans sa maison orange, qu’il venait de passer un an à rénover, le cadenas de son portail avait été forcé. Personne n’a réussi à revenir, mais «c’est une preuve évidente que quelqu’un était là au milieu de la nuit», soupire-t-il.
Dans les prochains jours, il compte également prendre sa part des rondes nocturnes. Avec une arme ? “Sans commentaires», sourit-il.
Face aux opportunistes, les autorités promettent la plus grande sévérité. “Ces actes sont ignobles et nous les poursuivrons avec la peine maximale.», a assuré le procureur du comté de Los Angeles, Nathan Hochman.
Le shérif du comté a également promis que les forces de l’ordre seraient intransigeantes.
Mais pour Chris et ses voisins, la bonne volonté des policiers, qu’il voit patrouiller de temps en temps, ne suffit pas. Son simple retour chez lui, qui l’a obligé à passer furtivement les lignes de sécurité, rappelle les limites des agents en uniforme. “Si je parviens à passer les barrages, les voleurs professionnels n’auront aucun mal à y parvenir également.“
Le feu toujours indompté
« Plus de 7 500 » Les pompiers, dont certains viennent d’autres États américains, mènent la lutte contre ces incendies.
Le président élu Donald Trump a diffusé de fausses informations sur son réseau Truth Social, affirmant que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l’eau de pluie pour protéger un “poisson inutile”.
En réalité, la majeure partie de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado et est principalement utilisée par l’industrie agricole.
Le « Le changement climatique est une réalité »a réaffirmé Joe Biden, qui cédera le pouvoir le 20 janvier à Donald Trump, climato-sceptique notoire.
Dans la ville du divertissement, les incendies perturbent l’industrie du cinéma : plusieurs tournages de films et de séries ont été arrêtés, et le parc à thème Universal Studios Hollywood a été fermé. Les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours, au 19 janvier.
Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues.
Un cauchemar pour les pompiers : la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
