La rupture d’un câble sous-marin ou d’un gazoduc n’est pas forcément liée à un acte de sabotage. Chaque année, environ 200 cas sont observés… Et le plus souvent, il s’agit de dommages infligés accidentellement. D’où la prudence des autorités finlandaises après une panne survenue sur l’interconnexion Estlink 2 reliant la Finlande à l’Estonie le 25 décembre.
Cela a réduit la capacité de ce câble électrique à haute tension de 170 km de long de 1 016 à seulement 358 mégawatts. Et selon son exploitant, Fingrid, il faudra probablement plusieurs mois pour effectuer les réparations, ce qui pourrait perturber l’approvisionnement en électricité durant cet hiver.
Cependant, vingt-quatre heures plus tard, le Bureau national d’enquête finlandais annonçait que la possibilité d’un sabotage était désormais évoquée. Les mouvements du camion-citerne Eagle S à proximité du connecteur Estlink 2 peu avant sa déconnexion du réseau électrique ont éveillé les soupçons.
Alors que le cargo Yi Peng 3, soupçonné d’avoir arraché deux câbles sous-marins de télécommunications avec son ancre, quittait la Baltique après y être resté plus d’un mois sans permettre aux enquêteurs suédois de monter à bord, les autorités finlandaises ont réagi rapidement puisque l’Eagle S a été Embarqué le 26 décembre. Cependant, il est vite devenu évident que lui aussi avait perdu son ancre.
« Un de nos patrouilleurs s’est rendu sur zone et a pu constater visuellement que les ancres de ce cargo n’étaient pas présentes. Il y avait donc une raison très claire de soupçonner que quelque chose d’étrange se produisait», a déclaré Markku Hassinen, chef adjoint des gardes-frontières finlandais.
Battant pavillon des Îles Cook, l’Eagle S appartient à la société Caravella LLCFZ, établie aux Émirats Arabes Unis. Et il est exploité par la société indienne Peninsular Maritime. Parti de Saint-Pétersbourg, il devait rejoindre Port-Saïd, en Égypte. Actuellement, il est immobilisé dans les eaux territoriales finlandaises, au large de Porkkalaniemi, sous la surveillance du patrouilleur Turva.
“Nous sommes déjà montés à bord du navire, avons parlé à l’équipage et collecté des preuves”, a résumé Robin Lardot, directeur du National Bureau of Investigation.
L’Eagle S fait partie de la « flotte fantôme » utilisée par la Russie pour exporter son pétrole malgré les sanctions internationales dont elle fait l’objet. Les pétroliers qui le composent sont généralement en mauvais état et leur propriété n’est pas clairement établie. De plus, ils naviguent le plus souvent sans être assurés.
Ce 26 décembre, le président finlandais Alexander Stubb a appelé à « éliminer les « risques provoqués » par les navires de cette flotte fantôme russe.
Par ailleurs, selon la chaîne finlandaise YLE, quatre câbles de télécommunications sous-marins ont également été endommagés en même temps que le connecteur Estlink 2. Deux d’entre eux, opérés par l’opérateur Elisa, relient Helsinki à Tallinn [Estonie]ainsi qu’un troisième, appartenant à la société chinoise CITIC Telecom. Quant au quatrième, il s’agit du C-Lion 1, qui relie la Finlande et l’Allemagne.
Selon l’Agence finlandaise des transports et des communications [Traficom]Les câbles d’Elisa ont été coupés et les deux autres ont été endommagés.
“Les dommages aux infrastructures sous-marines sensibles sont devenus si fréquents qu’il est difficile de croire qu’il s’agit d’accidents ou simplement de mauvaises manœuvres maritimes”, a commenté Margus Tsahkna, le ministre estonien de la Défense. Affaires étrangères. Et d’insister : « Il faut comprendre que les dommages aux infrastructures sous-marines sont devenus plus systématiques et doivent donc être considérés comme des attaques contre nos structures vitales ».
