De profil, on ressemble un peu à Emmanuel Macron. Même nez droit antique, même taille, même look. Son titre à Journal officiel : « envoyé spécial pour la Libye ». Presque personne ne connaît son nom. Paul Soler, 45 ans, ancien soldat des forces spéciales, est l’un des collaborateurs les plus secrets de l’Elysée, où il ne se rend d’ailleurs presque jamais, car il est souvent en déplacement. Il est en réalité bien plus que cela : une sorte de diplomate personnel du président.
Ses missions s’étendent du Maghreb au Sahel, mais aussi jusqu’en Ukraine et en Russie, en Côte d’Ivoire, en République centrafricaine, en Syrie et en Irak. Elles consistent à se rendre dans des zones sensibles, à encourager l’opposition des États ennemis et à profiter de ce qui reste de l’influence française en Afrique, en dehors des circuits habituels du quai d’Orsay. “D’accord, feu!” »» dit le président en lançant cet ancien membre du 13e sur une mission délicate.e régiment de dragons parachutistes, devenu diplomate. Paul Soler fait partie de ces gars « hors des sentiers battus »comme disaient les garçons de la « start-up nation », aux débuts du macronisme, pour qualifier ces profils anticonformistes qu’Emmanuel Macron raffole. Il ne rend compte qu’à « chef »comme il désigne le président, qu’il connaît depuis dix ans.
À l’automne 2023, la France cherche discrètement à livrer des médicaments aux otages – dont plusieurs Français – détenus à Gaza depuis le 7 octobre et l’incursion terroriste du Hamas en Israël. « Mr Paul », comme on l’appelle parfois, met en mouvement ses réseaux atypiques. L’aide médicale doit transiter par Doha, Le Caire et Rafah, dans la bande de Gaza, via la Croix-Rouge, puis par des contacts au sein du Hamas. Paul Soler est toujours sur le circuit lorsque Mia Schem, 21 ans, une jeune franco-israélienne kidnappée lors de l’attaque du festival de musique Tribe of Nova le 7 octobre, est libérée. De en tête-à-têtediscrète, efficace, bref la diplomatie dont Macron rêve secrètement.
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