CC’est la résolution surprise d’une affaire vieille de plus de douze ans. Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, est désormais libre après avoir plaidé coupable mercredi 26 juin devant un tribunal américain de Saipan (îles Mariannes) pour sollicitation et diffusion de documents classifiés. Condamné à soixante-deux mois de prison, qu’il a d’ailleurs déjà purgés, il a pu quitter le tribunal, choisi pour sa relative proximité avec l’Australie natale du lanceur d’alerte. A 52 ans et après plusieurs années de fuite, d’isolement dans une ambassade équatorienne puis d’incarcération dans une prison britannique, Julian Assange ne fait plus l’objet de poursuites judiciaires. L’autre affaire le concernant, une procédure pour viol qui avait été ouverte en Suède, a été classée sans suite en 2019.
Les partisans du fondateur de WikiLeaks se réjouissent, à juste titre, de le voir libre aujourd’hui. La peine prononcée est en effet bien inférieure à ce que pourrait théoriquement encourir l’Australien (cent soixante-quinze ans de prison), malgré la diffusion par WikiLeaks, en 2009 et 2010, de dizaines de milliers de documents classifiés relatifs à la diplomatie américaine et les guerres en Irak et en Afghanistan ont fortement irrité les autorités.
Mais dans la pratique, l’accord de plaidoyer porte un lourd symbole pour le journalisme : Julian Assange a été, selon des documents judiciaires publiés cette semaine, condamné en vertu de la loi sur l’espionnage, une loi sévère dont l’éventuelle utilisation contre la presse est l’un des débats les plus controversés du monde. histoire de la liberté d’expression aux États-Unis. Mais les partisans d’Assange ont toujours soutenu qu’il était poursuivi pour un travail journalistique révélant des informations d’intérêt public.
Un texte controversé
Adopté en 1917 aux États-Unis, l’Espionage Act sanctionne le fait d’obtenir ou de diffuser frauduleusement des documents classifiés relatifs à la sécurité nationale. En un siècle d’existence, elle a fait l’objet de nombreuses critiques, les mailles de son filet étant trop aveugles, laissant une marge d’appréciation extrêmement large aux autorités.
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« Un problème majeur de la loi est qu’elle ne distingue pas, d’un côté, les personnes qui divulguent des informations classifiées à des puissances étrangères dans un geste hostile aux États-Unis, et celles qui, de l’autre, partagent des informations avec la presse. afin d’informer le public américain des méfaits du gouvernement »rappelait en 2022 Jameel Jaffer, avocat spécialisé entre autres dans le droit de la liberté d’expression, au site spécialisé Politique. Au début du 20e siècle, une partie du texte, rendue inopérante depuis, avait été utilisée pour cibler des opposants politiques – notamment socialistes – aux États-Unis.
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