Correspondance, Gautier DEMOUVEAUX.
En 1943, alors que l’armée allemande envahissait le nord de l’Italie, un hôpital de Rome fut touché par une mystérieuse maladie qualifiée de hautement contagieuse. Au point que les militaires n’oseront jamais fouiller les lieux. En fait, ce n’était qu’une ruse et cela a parfaitement fonctionné.
L’histoire se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale en Italie. Dans un hôpital de Rome, pour sauver la population juive de la capitale italienne, un médecin a la brillante idée d’inventer une maladie fantaisiste, qu’il qualifie de mortelle et hautement contagieuse. De quoi effrayer les nazis, qui éviteront de fouiller l’hôpital !
Il est vrai qu’au fil du temps, la peur des épidémies et des virus mortels a terrorisé les populations, de la peste du Moyen Âge à la grippe espagnole à la fin de la Première Guerre mondiale… En 1943, on apprenait qu’une étrange épidémie allait semer ravages en Italie. Découverte par le professeur Giovanni Borromeo, médecin-chef de l’hôpital Fatebenefratelli, établissement médical catholique situé sur l’île Tibérine, au cœur de Rome, la maladie serait concentrée dans un quartier de la capitale italienne.
Décrit par le professeur Borromée comme étant très contagieuse, elle se caractérise par une dégénérescence neurologique provoquant des convulsions, une démence, puis une paralysie progressive, conduisant à la mort par asphyxie. Le médecin-chef appelle ce terrible virus le nom de « syndrome K », qui n’est pas sans rappeler le bacille de Koch, la bactérie responsable de la tuberculose.
Une maladie imaginaire
Les premiers cas apparaissent à la fin de l’été 1943, lorsque l’armée allemande envahit le nord du pays pour redonner le pouvoir à son allié Benito Mussolini, renversé quelques semaines plus tôt. Rome est déclarée ville ouverte, et placée sous l’autorité du général Kesselring.
Le 16 octobre 1943, les troupes de la Gestapo et des SS, dirigées par le commandant Kappler, attaquèrent le ghetto de Rome, arrêtant plus de 1 200 Juifs romains, hommes, femmes et enfants, qui furent déportés vers le camp de Rome. extermination d’Auschwitz, Pologne.
Poursuivant ses recherches dans les quartiers environnants à la recherche de fugitifs, l’armée allemande renonça à fouiller l’hôpital Fatebenefratelli, sur les conseils du professeur Giovanni Borromeo. Ce dernier explique que les nombreux patients atteints du syndrome K sont placés en isolement, en quarantaine, afin d’endiguer l’épidémie. Alors, sans demander leur repos, les soldats nazis rebroussèrent chemin, de peur de contracter cette atroce maladie, et ne remettront plus jamais les pieds sur l’île bordée par le Tibre.
Le subterfuge du médecin romain a fonctionné ! Parce que le syndrome K est une pure invention, destinée à protéger la population juive romaine des rafles allemandes. Et si Borromée a choisi la lettre K, c’est en référence aux dirigeants allemands qui ont fait la loi à Rome durant cette période !
Son camouflet et son audace sauvèrent près d’une centaine de vies entre octobre 1943 et juin 1944, date de la libération de la ville par les Alliés.
Travail en équipe
Bien avant l’arrivée des nazis, l’hôpital servait de refuge à la population juive depuis 1938 et l’adoption de lois antisémites par l’Italie fasciste. A cette époque, le professeur Giovanni Borromeo – avec l’accord du frère Maurizio Bialek, qui dirige l’hôpital Fatebenefratelli au nom de l’Ordre hospitalier de Saint-Jean de Dieu, propriétaire de l’établissement – a autorisé son collègue Vittorio Emanuele Sacerdoti à continuer à travailler avec faux papiers.
À partir de ce moment, l’établissement accueille régulièrement des patients envoyés de l’hôpital juif pour se faire soigner. Alors que les conditions de vie deviennent de plus en plus compliquées pour la population israélite romaine, Borromée, Sacerdoti et un autre médecin, le docteur Adriano Ossicini, réfléchissent à leur stratagème, qu’ils perfectionnent au fil du temps.
Le Dr Ossicini a raconté ce stratagème dans le journal italien La Stampa il y a quelques années : “Le syndrome K a été mentionné dans le dossier du patient pour indiquer que le malade n’était pas du tout malade, mais juif”, a-t-il expliqué. Nous avons créé ces documents pour les Juifs comme s’ils étaient des patients ordinaires, et lorsque nous avons dû diagnostiquer la maladie dans les dossiers, nous avons indiqué qu’il s’agissait du syndrome K. Ils étaient tous en bonne santé, c’était juste un code qui signifiait secrètement que ces personnes étaient caché à l’hôpital ! »
Un haut lieu de la résistance italienne
Ces mystérieux patients, juifs mais aussi opposants politiques, sont confinés dans un service dédié, situé dans une aile de l’hôpital. En lien avec la résistance italienne et avec l’aide des moines catholiques propriétaires de l’hôpital, des familles entières ont reçu de faux papiers pour quitter clandestinement l’institution au cœur de Rome, pour aller se cacher dans différents monastères de la campagne. les environs.
Au sous-sol du bâtiment, un émetteur radio clandestin reliait le lieu aux Partisans de Rome et de la région. Reconnus pour leur combat contre le fascisme à la Libération, Giovanni Borromée et ses acolytes ont été salués pour leur bravoure en Italie.
En 2004, le mémorial israélien Yad Vashem de Jérusalem, dédié aux victimes de la Shoah, a reconnu Borromée (43 ans après la mort du médecin italien) comme l’un des « justes parmi les nations », un titre qui salue la mémoire de les hommes et les femmes qui ont risqué leur vie pour sauver les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2016, c’est au tour de l’hôpital Fatebenefratelli, toujours en activité, d’obtenir le titre de « Maison de Vie », décerné par la Fondation internationale Raoul Wallenberg. A l’entrée de l’établissement, une plaque rappelle aux passants cette incroyable histoire, et conclut : « Cet endroit était un phare dans les ténèbres de l’Holocauste, et notre devoir moral est de nous souvenir de ces grands héros afin que les nouvelles générations puissent les connaître et les apprécier. »
