Les Philippines ont demandé aux Nations Unies la reconnaissance de leurs droits souverains sur un plateau continental au large de leurs côtes en mer de Chine méridionale, une zone maritime revendiquée par Pékin et Manille. Ces derniers mois, les tensions entre Manille et Pékin ont atteint des niveaux sans précédent, et les incidents se sont multipliés.
Cette annonce intervient alors que la Chine a dévoilé samedi une série de règles qui autorisent ses garde-côtes à détenir des étrangers sans procès en mer de Chine méridionale, pour une durée pouvant aller jusqu’à soixante jours. Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale malgré les droits des Philippines, du Vietnam et de la Malaisie, ignorant un jugement international de 2016 à son encontre.
Face à la Chine
« Aujourd’hui, nous sécurisons notre avenir en manifestant notre droit exclusif à l’exploration et à l’exploitation des ressources naturelles dans notre domaine de compétence ECS », a déclaré le maréchal Louis Alferez, secrétaire adjoint du ministère philippin des Affaires étrangères chargé des affaires océaniques et maritimes, dans un communiqué. Dans sa requête déposée samedi, Manille revendique le droit « établir les limites extérieures de son plateau continental » jusqu’à 648 kilomètres au large de l’île occidentale de Palawan, le maximum autorisé par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS).
« Les fonds marins et le sous-sol qui s’étendent de notre archipel jusqu’à la limite maximale autorisée par la CNUDM contiennent des ressources potentielles importantes qui profiteront à notre nation et à notre peuple pour les générations à venir », a ajouté Louis Alférez. De son côté, la Chine, pour renforcer ses revendications territoriales, déploie des bateaux et des embarcations rapides pour patrouiller les eaux et les récifs de la mer de Chine méridionale, et a construit des îles artificielles qu’elle a militarisées dans les eaux proches des Philippines.
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Les navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau à plusieurs reprises, endommageant plusieurs navires philippins et blessant des membres d’équipage. Contactée par l’AFP, l’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement réagi. Manille a déclaré que sa demande d’expansion du plateau continental faisait suite à plus de 15 ans de recherche scientifique sur la mer des Philippines occidentales, comme on l’appelle localement.
Cette zone comprend les eaux de la mer de Chine méridionale qui font partie de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines. En 2012, les Nations Unies ont reconnu les droits économiques exclusifs des Philippines sur Benham Rise, une crête volcanique au large de leur côte est, comme faisant partie de leur plateau continental.
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