L’aéroport d’Heathrow au Royaume-Uni consomme actuellement plus d’énergie que l’ensemble de la Sierra Leone, pays d’Afrique de l’Ouest. Bien que l’Afrique soit responsable de moins de 4 % de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre, nombre de ses pays sont confrontés à des menaces importantes liées au changement climatique, notamment une augmentation des sécheresses, des inondations, des vagues de chaleur et de potentielles mauvaises récoltes.
Le changement climatique coûte au continent entre 5 et 7 milliards de dollars par an, un chiffre qui devrait atteindre 50 milliards de dollars d’ici 2030.
On estime que son impact pousserait 50 millions d’Africains sous le seuil de pauvreté, tandis que 100 millions risqueraient d’être déplacés. Dans le même temps, environ 600 millions de personnes en Afrique n’ont toujours pas accès à l’énergie essentielle au développement économique.
Il est essentiel de s’attaquer au double impératif du développement durable – répondre aux besoins du présent sans impact négatif sur l’avenir – et de la croissance économique en Afrique. C’était un thème central du premier Sommet africain sur le climat, tenu à Nairobi en septembre dernier. Cependant, ces défis sont généralement considérés comme diamétralement opposés et souvent abordés séparément. Cette conversation doit changer. Nous devons reconnaître que le développement durable et la croissance économique sont interdépendants : l’un ne peut exister sans l’autre.
Sur la base de mes recherches sur le rôle des sociétés multinationales dans le développement des marchés émergents au cours de la dernière décennie, ce qui manque dans les débats, ce sont les réponses à la question à laquelle sont confrontés de nombreux pays africains riches en matières premières : doivent-ils utiliser leurs ressources naturelles pour le développement et préserver leurs ressources naturelles ? l’environnement, ou devraient-ils chercher une alternative qui reconnaisse que le développement durable et la croissance économique sont interdépendants ?
L’économie africaine dépend largement de l’extraction de ressources naturelles, notamment du pétrole, du gaz et des minéraux tels que le cuivre, le cobalt, l’or et les diamants.
En fait, 45 économies africaines dépendent déjà des exportations de matières premières, notamment de combustibles fossiles. Pourtant, ils subissent une pression croissante pour tourner le dos à cette source de revenus potentiellement lucrative.
Plutôt que d’avancer l’argument simpliste selon lequel toute activité extractive est mauvaise, nous devrions nous demander comment extraire les ressources tout en causant un minimum de dommages à l’environnement.
Contourner les réponses simples
Les Africains exigent, non sans raison, le même type d’opportunités économiques dont bénéficient les habitants du Nord. Mais c’est là que réside le problème. Pour y parvenir, la solution la plus évidente pour de nombreux pays africains est d’adopter le modèle de développement économique employé par les pays développés d’aujourd’hui. Cela signifie qu’ils doivent exploiter les ressources naturelles importantes et relativement inexploitées qui se trouvent à l’intérieur de leurs frontières.
Comme l’a déclaré l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo lors de la Semaine africaine de l’énergie 2023 :
Où est la justice lorsque vous utilisez ce dont vous disposez (les combustibles fossiles), mais que nous (Africains) ne pouvons pas l’utiliser ? Vous voulez nous maintenir dans la position habituelle de sous-développement. Nous refusons cela !
La réalité dans de nombreux pays africains est que l’utilisation des matériaux naturels présents sur leur territoire est cruciale pour la poursuite de leur développement économique.
Nombreux sont ceux qui soutiennent que l’Afrique peut devenir un pôle industriel vert pour exploiter ses ressources énergétiques renouvelables et mener la charge vers la décarbonation. Mais pour réaliser cette transformation technologique et construire les batteries, panneaux solaires et véhicules électriques nécessaires, il faut des matières premières.
Les entreprises doivent trouver de meilleures façons d’extraire les ressources tout en causant un minimum de dommages à l’environnement.
La bonne nouvelle est que c’est déjà le cas. Les sociétés minières comme KoBold Metals, soutenue par Bill Gates, utilisent désormais l’intelligence artificielle pour prédire l’emplacement des gisements, minimisant ainsi les effets environnementaux négatifs des forages d’essai.
Les entreprises explorent également le potentiel de la technologie d’exploitation minière en trou de serrure pour réduire le besoin d’exploitation minière à ciel ouvert, qui a un impact environnemental important.
LE DÉFI DU CONTEXTE
Pour réussir, une révolution verte a besoin d’argent, d’innovation et de technologie. Elle doit aussi répondre aux besoins spécifiques de chaque pays et même de chaque personne. En d’autres termes, lancer une révolution verte est coûteux et dépend du contexte.
Les technologies vertes ont généralement été conçues, testées et mises en œuvre dans les pays développés.
L’énergie solaire fonctionne si votre pays dispose d’un réseau énergétique fiable et étendu, capable de stocker et de distribuer efficacement l’énergie produite. Elle n’est pas très pratique lorsqu’elle est appliquée à un pays sortant d’une période de guerre civile et dont le réseau énergétique est limité, endommagé ou inexistant.
Prenons l’exemple de l’installation de lampadaires solaires au Nigeria. L’idée semble géniale et utilise une technologie qui fonctionne ailleurs. Cependant, cela s’est révélé inefficace dans la pratique. Il ne s’agit pas d’un cas isolé.
Une étude de 2017 a révélé certaines des causes courantes d’échec des initiatives en matière d’énergies renouvelables en Afrique subsaharienne. L’étude a analysé 29 projets financés par des fonds publics dans dix pays, allant de l’électrification des institutions publiques et de l’éclairage public solaire à l’électrification des micro-réseaux ruraux.
L’étude a révélé que les facteurs communs contribuant à l’échec comprenaient les agendas politiques, les défauts dans le processus d’attribution des projets, la coopération insuffisante des parties prenantes, les problèmes de planification et de mise en œuvre des projets, le manque de maintenance efficace et les défis liés à l’acceptation et à l’inclusion du public. Les deux derniers points soulignent l’importance du contexte local dans les projets verts.
TEMPS ET ARGENT
Les grandes solutions durables telles que les parcs éoliens, les réseaux de transports publics ou les centrales géothermiques ne sont pas non plus à la hauteur lorsqu’on les considère d’un point de vue plus local. Dans de nombreux pays en développement, les besoins énergétiques peuvent être aussi localisés et immédiats qu’une personne se rendant dans la forêt pour ramasser du bois pour préparer son repas du soir. Les grands projets prennent du temps, ce que ceux qui ont besoin d’énergie aujourd’hui n’ont tout simplement pas.
Se pose ensuite la question de la mobilisation des investissements extérieurs pour ces projets. La Déclaration de Nairobi sur le changement climatique, signée lors du Sommet africain sur le climat en septembre 2023, appelle à multiplier par six la capacité d’énergie renouvelable sur l’ensemble du continent. Pourtant, selon un rapport publié en 2022 par la Climate Policy Initiative, l’Afrique n’a reçu que 12 % des financements dont elle a besoin pour faire face aux impacts climatiques. Cela s’explique en partie par les inquiétudes concernant le risque d’investir sur le continent.
IMPLIQUER CORRECTEMENT LES PARTIES PRENANTES
Il est également important que le développement « vert » profite au plus grand nombre possible d’acteurs locaux. Même si les gouvernements sont évidemment censés diriger ce débat, les entreprises doivent partager cette responsabilité.
J’ai déjà écrit sur la façon dont les entreprises peuvent mieux communiquer avec les différentes parties prenantes. Il est également essentiel qu’ils comprennent correctement leurs différents besoins et les contextes dans lesquels vivent les parties prenantes.
Les différences dans la manière dont les gens obtiennent de la nourriture, un logement et de l’énergie peuvent être considérables, même au sein d’un même pays. Un plan unique ne fonctionnera pas nécessairement pour tout le monde.
Trop souvent, les entreprises se trompent dans leurs hypothèses sur ce que veulent et ce dont les parties prenantes ont besoin pour améliorer leur vie.
Dans les pays en développement, très peu de gens achèteront un poêle écologique parce qu’il est meilleur pour l’environnement. En revanche, ils l’achèteront si cela leur facilite la vie. La seule façon de comprendre les besoins des gens est de les intégrer dès le départ dans le processus. Les entreprises doivent concevoir des produits et développer des solutions durables. Mais ils doivent aussi être pratiques et répondre à des besoins spécifiques.
CRÉER DE NOUVELLES VOIES VERS LA DURABILITÉ
Alors que les pays du monde entier cherchent à poursuivre leur développement économique, ils doivent également faire face à l’impact croissant du changement climatique.
Il n’est pas possible de se contenter d’un modèle unique de développement économique durable. Il est important de :
- prendre en compte les enjeux régionaux et locaux
- écouter les voix et les besoins des acteurs locaux
- accepter que le développement durable a des significations différentes pour différentes personnes.
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