C’est l’un des plus grands symboles de la guerre froide. Face aux vagues d’émigration de l’Est vers l’Ouest, les autorités communistes de la République démocratique allemande (1949-1990) décident de réagir. Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, le gouvernement est-allemand installe des clôtures et des barbelés autour de Berlin-Ouest. C’est le début du processus de construction du mur de Berlin, frontière qui sera progressivement élargie et consolidée.
La vie de toute une population est bouleversée : des milliers de Berlinois perdent leur emploi, à l’Est comme à l’Ouest, et des milliers de familles sont également séparées. Finalement, dans la nuit du 9 novembre 1989, les Berlinois ont forcé pacifiquement l’ouverture des points de passage entre Berlin-Est et Berlin-Ouest et ont mis fin à près de trois décennies de divisions dans leur ville.