Chaque 6 juin, la France commémore les soldats alliés tombés sur ses plages : on estime qu’en seulement 24 heures, quelque 10 000 d’entre eux ont perdu la vie. La première demi-heure du film Nous devons sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg est une reconstitution remarquable, quoique parfois insupportable, de l’enfer vécu par ces hommes en Normandie. Et à ce sujet, savez-vous pourquoi les Alliés ont choisi les plages normandes plutôt que d’autres ? Nous allons tout vous expliquer ici.
Une opération au long cours
Dès 1942, les Alliés étaient d’accord : il fallait ouvrir un « front occidental » pour que l’Allemagne, en plein conflit avec l’Union soviétique à l’Est, soit « prise en sandwich ». Leurs forces n’étant pas illimitées, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France libre choisissent de commencer par chasser l’adversaire de l’Afrique du Nord, puis de reprendre le contrôle de l’Europe continentale par le sud, via l’Italie. En 1944, le moment était enfin venu d’ouvrir un front depuis la Grande-Bretagne.
Le mur de l’Atlantique
De la Norvège à la Côte Basque, l’Allemagne avait parsemé le littoral de bunkers (12 000 en tout). Comment pouvons-nous briser ce « mur de l’Atlantique » ? La France est choisie sans hésitation, mais les Alliés hésitent entre quatre sites : la Bretagne, la presqu’île du Cotentin, le Pas-de-Calais et la Normandie. Voici pourquoi les trois premiers ont été exclus :
- En tant qu’isthmes, la Bretagne et la presqu’île du Cotentin présentaient trop de risques : l’avancée des forces alliées risquait d’être facilement bloquée par les Allemands.
- De par sa proximité avec l’Angleterre, le Pas-de-Calais était la zone la plus fortifiée, et donc la plus imprenable. De plus, la région, parsemée de rivières et de canaux, comportait trop d’obstacles naturels.
De son côté, la Normandie offre de meilleures opportunités : un front moins défendu, la possibilité de plusieurs attaques simultanées (cinq plages en tout sont choisies) et une pénétration plus aisée du territoire, aussi bien vers Paris que vers l’Allemagne.
Météo et tromperies
La météo a également été prise en compte : initialement prévu le 5 juin, l’atterrissage a été reporté en raison d’une mer agitée, de vents violents et de nuages épais.
En prévision de l’attaque, les Alliés font tout pour tromper l’ennemi : des campagnes de désinformation tentent de faire croire aux Allemands que le débarquement aura lieu en Norvège ou à Calais. Au dernier moment, de faux parachutistes sont déployés au Havre, Isigny et vers Boulogne-sur-Mer, et de faux signaux sont envoyés aux radars allemands.
