Si vous suivez la politique américaine, vous savez probablement que le colistier de Kamala Harris, Tim Walz, était professeur de lycée et entraîneur de football.
Publié à 1h38
Mis à jour à 6h00
Ce que vous ne savez peut-être pas, en revanche, c’est que celui qui pourrait devenir vice-président élu des États-Unis cette semaine est aussi un champion de l’environnement. Si on n’en entend pas beaucoup parler, ce n’est pas un hasard : d’un point de vue stratégique, les démocrates n’ont aucun intérêt à présenter Tim Walz comme un géant vert.
Commençons par le bilan de la colistière de Kamala Harris. Karine Prémont, directrice adjointe de l’Observatoire sur les États-Unis de la Chaire Raoul-Dandurand et professeure à l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke, distingue deux périodes dans la carrière politique du candidat à la vice-présidence.
La première se déroule de 2006 à 2018, lorsque Tim Walz représente une circonscription agricole du Minnesota à la Chambre des représentants. Il était difficile, à cette époque, de déceler chez lui une préoccupation environnementale aiguë.
Walz représentait un district très rural. L’environnement n’était pas une question à laquelle il prêtait beaucoup d’attention. Il était particulièrement préoccupé par les questions agricoles et celles qui touchent les anciens combattants.
Karine Prémont, professeure à l’École de politiques appliquées de l’Université de Sherbrooke
En 2014, Tim Walz avait même voté avec les républicains pour la construction de KeyStone XL, cet oléoduc qui devait relier le Canada aux États-Unis. Le projet a été abandonné en 2021 après que Joe Biden a retiré un permis crucial dès son premier jour en tant que président des États-Unis.
C’est durant la deuxième période de la carrière de Tim Walz, lorsqu’il devient gouverneur du Minnesota en 2019, que l’environnement prend une place centrale dans sa politique. Comment expliquer ce changement ?
«C’est quelqu’un qui a évolué à la fois en fonction des intérêts de la population qu’il représente et de la position du Parti démocrate sur cette question», répond la professeure Karine Prémont. M. Walz dit souvent qu’il s’intéresse aux faits. Et que lorsque les faits changent, il faut changer de position. »
Son héritage en tant que gouverneur comporte deux grands éléments. Le premier est l’adoption par le Minnesota des normes californiennes sur les véhicules. Ils fixent des limites de pollution pour les véhicules et exigent que tous les nouveaux SUV, voitures et camionnettes vendus à partir de 2035 soient zéro émission.
Les trois États de la côte ouest américaine et plusieurs États de la Nouvelle-Angleterre ont adopté les normes californiennes. Le Québec aussi, et cela les a même améliorés. Mais dans tout le Midwest américain, le Minnesota est le seul à avoir suivi la Californie.
L’autre politique environnementale majeure de Tim Walz est l’engagement de rendre l’ensemble de la production d’électricité du Minnesota neutre en carbone d’ici 2040.
Une promesse ambitieuse : 46 % de la production électrique de l’État provient encore d’énergies fossiles (gaz naturel ou charbon).
INFOGRAPHIES LA PRESSE
«Il était parmi les gouverneurs les plus proactifs en matière d’environnement», observe Karine Prémont.
La nomination de Tim Walz comme colistier de Kamala Harris a suscité l’enthousiasme des écologistes en août dernier.
” OUI !!! C’est *le* choix climatique. Tim Walz présente le meilleur bilan climatique de tous les candidats à la vice-présidence et n’a pas peur d’attaquer les grandes compagnies pétrolières », a par exemple écrit sur X Jamie Henn, directeur du projet médiatique Fossil Free Media.
Une évaluation cachée
Pourtant, le bilan environnemental de Tim Walz est rarement mis en avant lors de la campagne électorale. L’experte Karine Prémont y voit trois raisons.
« Tout d’abord, l’environnement n’est pas du tout une question centrale dans cette campagne. Il n’y a aucun avantage à parler de l’environnement, même parmi les jeunes. Chez les 18-29 ans, la principale préoccupation est l’économie », dit-elle. Outre l’économie, l’immigration et l’avortement sont les sujets qui préoccupent les électeurs américains.
La deuxième raison pour laquelle le bilan environnemental de Tim Walz est passé sous silence peut se résumer en un mot : Pennsylvanie.
Cet Etat pourrait bien être la clé de l’élection présidentielle. Il s’agit cependant du troisième producteur de charbon du pays, après le Wyoming et la Virginie occidentale.
« Si nous voulons réaliser des progrès en Pennsylvanie, brandir un bilan environnemental et présenter cela comme une carte de vente, je ne suis pas sûr que ce soit une victoire. Cela peut effrayer un certain électorat dans cet État», estime Karine Prémont.
Selon elle, la troisième raison pour laquelle les démocrates évitent de parler d’environnement est d’éviter de rappeler certaines volte-face de Kamala Harris. Sur la fracturation hydraulique, en particulier, Mmoi Harris a retourné son chapeau, montrant son soutien après avoir été contre. Encore une fois, l’explication réside en Pennsylvanie.
«Pour éviter de confronter les candidats à leurs contradictions, je pense qu’on a décidé de ne pas mettre ça au premier plan», précise Karine Prémont.
Reste à savoir si, en cas d’élection de Kamala Harris, le géant vert Tim Walz sortira de l’ombre pour s’attaquer à ce dossier crucial tragiquement évacué de la campagne actuelle.
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