La tension est vive lundi à l’université Columbia de New York, épicentre des manifestations pro-palestiniennes qui secouent de nombreux campus aux Etats-Unis, avec des étudiants refusant de quitter les lieux, “sauf par la force”, malgré un ultimatum de la direction. sous peine de sanctions.
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Minouche Shafik, la présidente de l’établissement – l’un des plus prestigieux du pays – a exhorté les étudiants dans un communiqué à quitter leur camp après l’échec des négociations lancées mercredi dernier.
Dans un document distribué aux manifestants, intitulé « Avis au campement », l’université exige qu’ils évacuent les lieux avant 14 heures (18 heures GMT). A défaut, « vous serez suspendu dans l’attente d’une enquête », selon le texte.
Les étudiants ont immédiatement appelé à un rassemblement suivi d’une conférence de presse pour « protéger le camp ».
- Écoutez l’analyse de Luc Lavoie au micro de Yasmine Abdelfadel via QUB :
« Nous ne serons pas délogés, sauf par la force », a crié depuis la tribune Sueda Polat, une dirigeante étudiante du mouvement.
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A l’expiration de l’ultimatum, des dizaines de jeunes ont défilé, le visage caché par des masques hygiéniques, déambulant dans le campus en applaudissant et en chantant « Palestine libre », selon un journaliste de l’AFP qui a dénombré une cinquantaine de personnes restées dans le camp.
Pour Joseph Howley, professeur à Columbia, la déclaration de l’université revient à « céder à la pression politique extérieure ».
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La direction de l’establishment choisit, dit-il à l’AFP, de partir du “postulat selon lequel la simple présence d’un discours politique au nom de la Palestine est une menace pour les juifs comme moi”, ce qui est “absurde et dangereux”.
Cela fait dix jours qu’une vague de protestations s’est propagée dans les universités américaines. Le mouvement est parti de Colombie où une centaine d’étudiants pro-palestiniens, qui avaient lancé une occupation des pelouses du campus pour exiger la fin de la guerre à Gaza, ont été arrêtés le 18 avril.
Depuis, des centaines de personnes – étudiants, enseignants et militants – ont été brièvement interrogées, parfois arrêtées et poursuivies en justice dans plusieurs universités du pays.
Les images de policiers anti-émeutes intervenant sur les campus, après avoir été appelés à la rescousse par les dirigeants universitaires, ont fait le tour du monde, rappelant des événements similaires survenus aux États-Unis lors de la guerre du Vietnam.
Débat tendu
Les manifestations ont relancé le débat, déjà tendu, voire violent, depuis l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre, sur la liberté d’expression, l’antisionisme et ce qui constitue l’antisémitisme.
De nombreuses universités américaines se sont retrouvées au cœur de l’actualité avec le conflit à Gaza, et deux présidents d’université, dont Harvard, ont dû démissionner il y a quelques mois après avoir été accusés de ne pas en faire assez contre le conflit. antisémitisme.
D’un côté, étudiants et enseignants accusent leurs universités de chercher à censurer le discours politique, de l’autre plusieurs personnalités, dont des élus du Congrès, affirment que les militants alimentent l’antisémitisme.
« Beaucoup de nos étudiants juifs, et d’autres, ont ressenti une atmosphère intolérable ces dernières semaines. Beaucoup ont quitté le campus et c’est une tragédie”, a déclaré la présidente de Columbia dans son communiqué de presse.
Minouche Shafik a également affirmé que l’université ne se retirerait pas de ses investissements en Israël, ce que réclamaient également les manifestants.
Mais la Colombie « a proposé d’investir dans la santé et l’éducation à Gaza », a-t-elle déclaré.
L’élue républicaine trumpiste Elise Stefanik, qui a mené la charge contre les deux présidents d’université démissionnaires, a jugé le communiqué de Mme Shafik « absolument honteux ».
« Pas une seule fois il n’est question de protéger les étudiants juifs de l’antisémitisme qui fait rage en Colombie », a-t-elle écrit sur X.
Dimanche, la Maison Blanche a appelé les manifestations en soutien à Gaza à rester « pacifiques ».
“Nous respectons évidemment le droit de manifester pacifiquement”, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
“Mais nous condamnons pleinement les propos antisémites que nous avons entendus ces derniers temps et (…) tous les discours de haine et menaces de violence qui circulent”, a-t-il poursuivi.
Au cours du week-end, 100 personnes ont été arrêtées sur un campus universitaire de Boston et leur campement a été démantelé : 80 dans un collège du Missouri, 72 sur un campus de l’Arizona et 23 autres à l’Université d’Indiana.
