À l’intérieur du bâtiment, cependant, la guerre entre le Hamas et Israël n’occupait pas le devant de la scène, contrairement aux moqueries sur l’âge de Joe Biden ou sur ses chutes occasionnelles dans les escaliers de l’avion présidentiel. La présence du dirigeant américain à ce gala annuel s’inscrit dans la longue tradition de l’événement, interrompue pendant le mandat de Son prédécesseur Donald Trump, qui veut que le président écoute, avec le sourire, un comédien le démolir pour pouvoir devant une assemblée en smoking et robes longues, puis prononce un discours émaillé de plaisanteries plus ou moins réussies.
De l’humour mais aussi du sérieux
De service cette année pour se moquer du président américain, c’était le comédien Colin Jost, auteur et acteur de la série phare de la télévision américaine. Saturday Night Live, diffusé sur NBC. Son épouse, l’actrice Scarlett Johansson, était également présente au dîner de samedi. “Je tiens à souligner qu’il est plus de 22 heures, Joe endormi est toujours debout, alors que Donald Trump a passé la semaine à s’endormir au tribunal tous les matins”, a déclaré l’humoriste, en allusion au procès de New York. York de l’ancien président pour une affaire de paiements cachés à une ancienne actrice porno.
Entre autodérision et taquineries médiatiques, Joe Biden, 81 ans, a pris la parole pour se moquer de son rival républicain, 77 ans, expliquant que “l’âge est la seule chose que nous avons en commun”. Colin Jost et le président ont cependant adopté un ton plus sérieux lorsqu’ils ont abordé la question du climat politique aux Etats-Unis. La rhétorique de Donald Trump représente un danger selon le démocrate, notamment après l’assaut du Capitole en 2021, et, selon lui, « les enjeux ne pourraient pas être plus élevés ». “L’élection de 2024 bat son plein et oui l’âge est un sujet”, a déclaré Joe Biden avant de lancer : “Je suis un adulte qui se présente contre un enfant de 6 ans.”
«Joe génocidaire»
Loin des rires du public déambulant dans la salle, une manifestation a eu lieu devant l’hôtel d’où, à une fenêtre du dernier étage, des manifestants ont accroché un drapeau palestinien de plusieurs mètres de long. D’autres étaient rassemblés en contrebas, au niveau de la chaussée, brandissant des pancartes ou des mégaphones.
Le dîner de gala a eu lieu alors que le mouvement de protestation contre la guerre à Gaza se généralise sur les campus américains, avec des centaines d’arrestations et le déploiement de policiers anti-émeutes. L’un des groupes qui ont organisé la manifestation devant l’hôtel Hilton, Code Pink, a déclaré vouloir « arrêter » le dîner pour protester contre « la complicité de l’administration Biden dans le ciblage et l’assassinat de journalistes palestiniens par l’armée israélienne », précisant que cette action serait « non-violente ».
Depuis des mois, à chaque déplacement du président américain, des manifestants se rassemblent pour protester contre le soutien à Israël de celui qu’ils surnomment « Génocidal Joe », et pour exiger la fin des hostilités à Gaza.
Plusieurs journalistes palestiniens avaient appelé dans une lettre ouverte leurs collègues américains à boycotter cet événement très populaire, point d’orgue d’un week-end entier de réceptions mondaines. « Vous avez la responsabilité particulière de dire la vérité aux puissants et de faire respecter l’intégrité journalistique. Il est inacceptable de garder le silence, par peur ou pour des raisons professionnelles, alors que des journalistes à Gaza continuent d’être détenus, torturés et tués parce qu’ils font leur travail », ont écrit une vingtaine de journalistes palestiniens.
Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), une association basée à New York, au moins 97 journalistes ont été tués depuis le début de la guerre le 7 octobre entre Israël et le Hamas, dont 92 Palestiniens. Au moins 16 autres personnes ont été blessées.
Le dîner était organisé par l’Association des correspondants de la Maison Blanche. Cet événement annuel donne également lieu à une cérémonie de remise de prix et à la distribution de bourses aux étudiants en journalisme.
