Le mois dernier, Pavlo Petrychenko, un sergent subalterne de l’armée ukrainienne, a averti le président Volodymyr Zelensky d’un grave danger qui menaçait son armée : les jeux d’argent en ligne.
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Cette pratique, en augmentation parmi les soldats en service, a conduit de nombreux soldats à perdre la totalité de leur salaire et à s’endetter, a-t-il averti.
La dépendance est telle que les soldats ont vendu des drones militaires et des caméras thermiques, échangeant leur propre sécurité contre l’espoir éphémère de devenir riche en quelques clics.
Epuisés par plus de deux ans de guerre, les soldats séparés de leurs proches et soumis à un danger constant cherchent pari à s’évader et à faire un regain de dopamine, selon les militaires qui militent pour un contrôle strict des jeux.
“Pour beaucoup, le jeu est devenu le seul moyen de gérer le stress”, a déclaré Pavlo Petrychenko, appelant à son interdiction pour les soldats.
L’appel de ce sergent a reçu 26 000 soutiens en quelques jours, de quoi exiger une réponse formelle de la part du président.
Le 20 avril, Volodymyr Zelensky s’y est conformé en signant un texte qui interdit les jeux d’argent en ligne pour les militaires, restreint la publicité, prévoit une campagne de sensibilisation sur cette addiction et bloque les sites illégaux.
Le ministère de la Santé va également créer une stratégie de soins pour prendre en charge les plus toxicomanes.
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” Tout perdre ”
Pavlo Petrychenko avait tiré la sonnette d’alarme mais n’en avait pas été témoin. Il est mort au front, dans la région de Donetsk, cinq jours avant la signature du décret présidentiel.
Sa pétition a néanmoins provoqué un débat national sur cette conséquence de l’intense pression psychologique qui pèse sur les forces armées ukrainiennes.
L’élu Oleksiï Goncharenko affirme que sur 10 soldats combattant en première ligne, neuf sont accros aux paris.
“C’est un problème qui détruit actuellement le moral des troupes”, a-t-il déclaré sur Telegram.
Mesurer précisément son ampleur est complexe, en l’absence de statistiques officielles, estime Oksana Syvak, sous-ministre chargée des anciens combattants. Mais des témoignages permettent d’entrevoir les sommes en jeu.
Ivan Zadontsev, officier chargé des communications du bataillon Aidar, a déclaré à l’AFP qu’un soldat de son unité avait gagné 2,5 millions de hryvnias, soit 59 000 euros, qui ont été immédiatement rejoués et perdus.
“Il pensait qu’il pouvait gagner encore plus, et c’est pour ça qu’il a tout perdu”, explique-t-il. De son gain initial, le militaire n’a conservé que l’équivalent d’une dizaine d’euros.
Un autre a remporté un jackpot de 60 millions de hryvnias (plus de 1,4 million d’euros), et a déserté.
Pour expliquer le phénomène, Ivan Zadontsev évoque les salaires des soldats, six fois supérieurs à la moyenne nationale, autour de 2 800 euros. Ça « fait tourner les têtes », juge-t-il.
Oksana Syvak souligne plutôt l’impact psychologique d’un conflit qui se déroule dans le temps.
“Lors de conflits de ce type, les gens se tournent souvent vers l’alcool, la drogue, fument du cannabis ou (…) abusent des jeux de hasard”, dit-elle.
“C’est une conséquence de la guerre”, a déclaré le vice-ministre. « Le jeu est une façon d’échapper à la réalité, une réaction secondaire à un traumatisme grave. »
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Entreprises illégales
Le secteur des jeux d’argent en ligne connaît une croissance inhabituelle pour l’économie ukrainienne, dévastée par la guerre.
Au centre de Kiev, il n’est pas rare de croiser des panneaux publicitaires.
Mais cette croissance inquiète même le secteur, soucieux de voir prospérer des entreprises illégales.
Anton Koutchoukidze, président du Conseil ukrainien des jeux de hasard, estime qu’il existe 1 200 sites illégaux, dont 300 à 400 sont des sociétés russes.
Mais il affirme qu’aucune recherche ne prouve que la dépendance est courante parmi les soldats ukrainiens.
« Lorsqu’une personne est dans les tranchées, elle ne peut pas jouer pour de l’argent, car il n’y a tout simplement pas d’Internet », dit-il. Les antennes Starlink, un service de connexion par satellite, “sont utilisées pour les drones, pour la reconnaissance, absolument pas pour les jeux d’argent en ligne”, poursuit M. Koutchoukidzé.
Cependant, s’il n’y a pas d’internet mobile dans les zones proches de la ligne de front, les soldats utilisent souvent leur téléphone via l’accès Starlink.
Les sociétés de jeux ont payé 12 milliards de hryvnias (plus de 283 millions d’euros) d’impôts l’année dernière, selon Anton Koutchoukidze.
Selon lui, le nombre de joueurs dans les casinos en ligne se rapproche tout juste du niveau d’avant l’invasion russe.
Les responsables militaires qui font pression pour un contrôle plus strict du secteur affirment cependant que l’industrie cible délibérément les soldats, profitant de leurs vulnérabilités psychologiques et de leurs salaires.
Dans sa pétition, Pavlo Petrychenko les accuse également d’essayer de créer une bonne image en faisant des dons modestes mais très publics à l’armée.
Pour l’officier Ivan Zadontsev, “nous comprenons tous ce que représentent 20 pick-up, quand (les entreprises) gagnent de l’argent réel”.
