Au moins neuf personnes sont mortes et plus de 1.000 ont été blessées mercredi à Taïwan, selon un nouveau bilan des autorités. Le séisme de magnitude supérieure à 7, le plus puissant à avoir frappé l’île depuis 25 ans, a également endommagé des dizaines de bâtiments.
Tous les décès sont survenus dans la région de Hualien, près de l’épicentre du séisme à l’est de l’île, a indiqué l’agence nationale des pompiers.
Trois des victimes sont mortes sur un sentier de randonnée, écrasées par des rochers et trois autres dans leurs véhicules touchés par des glissements de terrain. Une personne a été tuée dans une carrière, selon les premiers éléments fournis par les autorités.
L’agence a révisé à la hausse le nombre de blessés, à 1.011 personnes, sans préciser la gravité des blessés.
La magnitude du séisme sous-marin a été estimée à 7,5 par l’Agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l’United States Geological Survey (USGS) et à 7,2 par l’agence météorologique taïwanaise (CWA). Elle s’est produite peu avant 8h00 heure locale (2h00 en Suisse), selon ces agences, suivie de plusieurs répliques. Son épicentre était situé à faible profondeur au large de la côte est de Taiwan.
Le pire évité
“Ma maison a tremblé violemment, les peintures sur les murs, ma télévision et mon bar sont tombés”, a déclaré un habitant de Hualien à SET TV.
Des règles de construction strictes et une bonne préparation aux catastrophes naturelles semblent cependant avoir permis d’éviter une catastrophe majeure pour l’île, régulièrement frappée par des tremblements de terre. La télévision locale a montré des immeubles à plusieurs étages à Hualien et ailleurs s’incliner dangereusement à cause du séisme, tandis qu’un entrepôt dans la municipalité de New Taipei s’est effondré.
Le maire de la ville a indiqué qu’une cinquantaine de survivants avaient été extraits des ruines. “C’était comme si une montagne s’effondrait”, a déclaré le voisin Liu. « Nous avons eu beaucoup de chance », a réagi un autre habitant du quartier. “Beaucoup de décorations à la maison sont tombées par terre, mais les gens sont en sécurité.”
L’activité de certaines usines de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), premier fabricant mondial de puces, a été brièvement interrompue, a indiqué à l’AFP un responsable de l’entreprise.
Soyez prudent avec les répliques
Des bulldozers ont été mobilisés pour dégager les rochers bloquant les routes menant à Hualien, une ville côtière entourée de montagnes de quelque 100 000 habitants, desservie principalement par des tunnels routiers, selon les chaînes locales.
“Nous devons vérifier soigneusement combien de personnes sont piégées et (…) les secourir rapidement”, a déclaré aux journalistes le vice-président Lai Ching-te, qui devrait devenir le nouveau président de Taiwan en mai. Des dizaines de mineurs étaient également hors de portée de toute aide dans une carrière de Hualien.
La présidente sortante Tsai Ing-wen a annoncé que l’armée soutiendrait les opérations de secours. La principale ligne ferroviaire reliant la capitale Taipei au sud, le long de la côte est, a été coupée à plusieurs endroits et était en cours de réparation.
À la tombée de la nuit, la région de Hualien subissait encore des répliques, tandis que les sauveteurs continuaient de fouiller les débris. Dans la capitale taïwanaise, l’emblématique gratte-ciel Taipei 101 a été illuminé en hommage aux victimes.
“N’allez pas dans les montagnes sauf si cela est nécessaire”, a prévenu le président, “des répliques pourraient survenir dans les prochains jours et nous vous demandons à tous d’être vigilants”.
Le tremblement de terre a déclenché des alertes au tsunami à Taiwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs provinces des Philippines. Les autorités japonaises et philippines les ont finalement levées, et le Pacific Tsunami Warning Center, un observatoire régional basé à Hawaï (États-Unis), a quant à lui annoncé que la menace était « largement passée », tout en appelant les habitants des régions côtières à rester prudents.
La Chine propose son aide
Le tremblement de terre “est le plus fort depuis 25 ans, depuis celui de 1999”, a déclaré aux journalistes le directeur du Centre sismologique de Taipei, Wu Chien-fu. En septembre 1999, un séisme de magnitude 7,6 a tué 2 400 personnes, ce qui constitue la pire catastrophe de l’histoire moderne de Taiwan.
De l’autre côté du détroit de Formose, les habitants de la province du Fujian, dans l’est de la Chine, et d’autres régions ont rapporté sur les réseaux sociaux qu’ils avaient également ressenti de fortes secousses.
La Chine, qui considère Taïwan comme faisant partie de son territoire, s’est dite “prête à apporter une aide aux victimes”, selon l’agence de presse nationale Chine Nouvelle.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats/afp
