Huit Argentins ont traversé le Sahara dans deux Citroën 3CV pour réaliser un rêve

23 janvier 202303:00

Il y a huit ans, José Izquierdo est tombé sur un journal de bord de l’étonnante traversée du Sahara qu’André Citroën avait effectuée en 1922 sur le territoire algérien. Le fondateur de la marque automobile qui porte son nom de famille a été le premier à traverser le désert dans cinq véhicules à moteur enchaînés : jusqu’alors, la traversée se faisait à dos de chameau. José a été captivé par l’histoire et a eu une idée qui, à l’époque, ressemblait à une utopie : recréer le voyage d’André, mais à bord de deux Citroën 3CV fabriquées en Argentine.

Un siècle après cet exploit aventureux, huit Argentins ont réussi à réaliser le rêve de José. Ils ont parcouru 5 900 km dans deux véhicules nommés “Mafalda” et “El Principito”, tracés aux couleurs argentines et des images de Messi, Maradona et Las Malvinas.. Un voyage qui a commencé le 18 décembre 2022 et s’est terminé le 8 janvier 2023, et qui les a menés dans les entrailles du Sahara algérien : villes, villages, paysages, contact avec la bienveillance musulmane, histoires passionnantes d’altruisme tout au long du chemin et un expérience dont on se souviendra à jamais. De la ville de Ghazaouet, où les voitures sont arrivées, elles sont parties pour la lointaine Tamanrasset, puis en passant par le mythique Touggourt, la porte du désert algérien, en passant également par Biskra, pour revenir par les contreforts de l’Atlas africain, avec une escale dans le capitale Alger et Oran.

Bien sûr, le rêve était couvert de beaucoup d’expériences antérieures. José et son ami Martín Franzosi ont commencé à parcourir des zones géographiques difficiles en 2008. La première traversée consistait à traverser complètement la route 40, en trois tronçons. Puis ont suivi la Bolivie, le Pérou, le Paraguay et l’Uruguay, toujours avec l’emblématique 3CV comme protagonisteune voiture que José avait offerte à son fils Agustín à l’âge de 18 ans.

«Avec les difficultés et la force des premiers pas, nous avons réussi à le faire et à apprendre à voyager avec ces voitures, à en profiter et à la marque qu’elles laissent sur de nombreuses personnes. Beaucoup nous ont dit en cours de route “c’était notre première voiture” et nous dirions que ce sera notre dernière pour nous. et ainsi de suite», décrit fièrement José.

Ce qui avait commencé comme une simple aventure est devenu un véritable moteur et une force vitale. A chaque voyage, de nouveaux amis et de nouveaux horizons s’ouvrent aimantés par le charme de la 3CV. « En raison des terrains variés et difficiles sur lesquels nous nous trouvions, nous en sommes venus à appeler ces véhicules ‘Ultra Light All Terrain’ », explique José. Ainsi ils ont réussi à éviter les routes, les routes consolidées, les corniches des hauts sommets, les marécages, les salines, les bancs de sable, les déserts, les jungles… rien ne les a arrêté.

Avec ce pouvoir de séduction, l’aventure appelait famille et amis, que José appelle “coéquipiers”. C’est ainsi que s’est constituée l’équipe qui a entrepris le voyage en Algérie, derrière les traces laissées par les « autochains » d’André Citroën : outre José et Martín, Ricardo Franzosi (54 ans, médecin), Néstor González (50 ans, entrepreneur), Clemente Goyeneche (54 ans, guide touristique), Juan Izquierdo Zamorano (22 ans, graphiste), Juan Manuel Fernández (35 ans , comptable administratif) et Agustín Izquierdo (33 ans, licence en tourisme).

“José et Martín ont été les initiateurs de cette folie”, raconte aujourd’hui Agustín depuis l’Algérie, avec le voyage déjà terminé. Tant de choses lui sont passées par les yeux en tant que photographe amateur qui demande du temps pour organiser ses idées, mais il n’hésite pas à souligner d’emblée l’hospitalité des personnes qui les ont invités à manger et à dormir chez eux, leur ont apporté à manger et de l’eau, et leur a même proposé de les aider pour des réparations mécaniques. Agustín était chargé d’huiler auparavant les contacts avec les habitants. Il l’a fait via diverses plateformes, telles que Couchsurfing. “Cela s’est avéré être un aspect clé, car vous devez comprendre ce qui se passe tout le temps, avec la langue, avec la police, etc.“, Il dit.

Il y a 100 ans, cinq camions à chaîne Citroën (Scarabée d’Or, Croissant d’Argent, Tortue Volante, Bœuf Apis et Chenille Rampante) partaient à travers le Sahara pour un voyage digne d’imagination, de mystère et d’aventure. Du 19 décembre 1922 au 7 janvier 1923, sous le double commandement de Georges-Marie Haardt, chef d’expédition, et de Louis Audouin-Dubreuil, le groupe parcourt plus de 3 200 km. Et bien que le retour n’était pas prévu, les bonnes performances des véhicules les ont convaincus de retourner dans les sables du désert.

André Citroën a su capitaliser sur l’aboutissement de son ingénierie. L’expédition a ouvert la voie aux développements ultérieurs de la Citroën Cruises (Black, Yellow) et a couvert la marque qu’elle avait fondée d’une aura de prestige aventureux. À tel point que le voyage a été transformé en film et raconté de génération en génération à travers des histoires et des livres, qui comportaient toujours une histoire en couleur : la présence de Flossie, un chiot dont le dessinateur Hergé s’est inspiré pour le célèbre Milou, compagnon de Tintin.

La préparation du voyage a commencé il y a trois ans, juste avant la pandémie, lorsqu’ils ont approché l’ambassade d’Algérie à Buenos Aires pour leur parler du projet. Les responsables algériens étaient intéressés et ont alors entamé un processus bureaucratique pour obtenir des visas.ce qui a pris plus de temps qu’ils ne le pensaient.

En cours de route, ils ont dû modifier l’idée de départ, qui était de partir de Tombouctou, au Mali, puisque le pays est fermé à l’entrée des touristes algériens. « Le plan était alors de partir de Touggourt vers le sud, vers la ville de Tamanrasset, sans quitter le pays », explique Agustín.

« En guise de préparation, nous avons revu entièrement mécaniquement les voitures dans leur version standard ; pour toujours Nous avons compris qu’il s’agit d’une mécanique minimaliste et c’est là que réside sa polyvalence et sa flexibilité pour s’adapter à différents terrains.” souligne José. Ce qu’ils ont décidé, c’est d’ajouter un deuxième réservoir de carburant, ce qui leur a permis d’avoir une autonomie de 700 km. De plus, ils ont installé un phare avant et un feu arrière auxiliaire, placé une isolation thermique sur le toit pour éviter le froid dans ce cas (ils avaient des amplitudes thermiques comprises entre 4 et 25 degrés) et un cache-radiateur pour assurer un bon chauffage.

En novembre 2022, ils ont expédié les voitures – ainsi qu’un grand nombre de pièces détachées – de Buenos Aires à Valence. Ils y trouveront leur première pierre d’achoppement : un problème de papier ne leur permet pas de sortir tout ce qu’ils ont apporté. “Ils nous ont seulement laissé retirer certaines couvertures, en plus des voitures”, explique Agustín. Ils contactent alors le club Citroën de Valence qui leur fournit quelques pièces de rechange et des outils. De là, ils ont traversé en ferry jusqu’au port de Ghazaouet, presque à la frontière avec le Maroc.. Puis l’aventure a commencé.

« Les voitures se sont parfaitement comportées : On a escaladé des montagnes, on a traversé des routes totalement détruites, la suspension s’est comportée impeccablement. La vitesse moyenne était de 60/70 km/h, c’est-à-dire que c’était un voyage lent. La vérité c’était excitant de voir ces voitures fabriquées en Argentine traverser le Saharadit Augustin.

Avec attente et une certaine nervosité, le contingent d’aventuriers argentins a commencé son voyage. Ils ont tout de suite compris que les revers allaient faire partie du chemin, que voyager dans des pays moins habitués à la présence de touristes pourrait se traduire par des inconvénients plus importants. Rien que José et Martín, deux aguerris dans ce domaine, ne savaient pas.

Bien que l’Algérie ait été une colonie française et que de nombreuses Citroën et Peugeot soient souvent aperçues dans ses rues, seules quatre de ce modèle (qui s’appelle 2cv là-bas) se sont croisées. « À Tamanrasset, nous avons rencontré un homme âgé qui nous a demandé de monter dans la voiture et a commencé à embrasser le tableau de bord et le volant. Nous ne comprenions pas ce qui se passait. Plus tard, il nous a dit en pleurant que c’était la voiture de ses parents et que cela lui rappelait quand il était enfant», dit Augustin.

Des histoires comme celle-ci se répétaient ville après ville. Face à des paysages désolés et captivants, des montagnes, des routes de sable épais, des couchers de soleil aux couleurs qui se confondaient avec la terre, les voyageurs argentins trouvaient une hospitalité débordante, ce qui compensait le manque d’infrastructures et de confort..

« Ce qui nous a le plus marqué, c’est la gentillesse des gens. C’était impressionnant. Puisque la voiture est tracée avec des images de l’Argentine et que nous venons de sortir champions du monde, Ils nous ont arrêtés partout pour prendre des photos avec nous.», racontent-ils entre deux rires.

Dans ghardaïa, ville de longue tradition musulmane et où ils virent des femmes vêtues de toges ne laissant apparaître qu’un seul œil, ils entreprirent de faire un contrôle de routine sur l’une des Citroën. Ils étaient avec le capot relevé, debout sur le bord d’une route. Les gens ont commencé à se rassembler pour se saluer et discuter. “Soudain une personne arrive avec des outils et qu’il était mécanicien. Il est venu aider. Et une autre personne avec un sac avec beaucoup de pain, d’eau et de dattes, qui en Algérie sont incroyables. Sans rien demander en retour”, dit Agustín, émerveillé.

C’est ainsi que sont passées d’autres histoires d’anonymes qui les invitaient à manger et à dormir chez eux, préparaient le petit déjeuner et leur offraient de l’aide en chemin. “Il y a beaucoup de préjugés avec cette culture, c’est pourquoi il est important de raconter ce voyage pour briser certaines barrières», expliquent-ils. En ce sens, ils reconnaissent que le fait d’être argentin signifiait un plus. “L’impact du football est énorme : dans n’importe quelle petite ville perdue dans le désert, quand on disait qu’on était argentins, la première chose qui venait à l’esprit était : ‘messi, maradona‘”.

Peu à peu, certains avertissements qui pesaient sur l’Algérie s’estompent. Et bien qu’ils aient dû faire une grande partie du trajet escortés par la police (« ils craignaient qu’il ne nous arrive quelque chose et que leur pays ait mauvaise presse »), à aucun moment ils ne se sont sentis en insécurité ou en danger.

Depuis qu’ils ont commencé à voyager, José et Martín – des amis inséparables – ont établi une sorte de tradition : des slogans motivants pour définir “l’humeur du voyage”. C’est ainsi que se sont succédées des phrases telles que « les régates se gagnent sur terre », « qui enlève ce qu’on attend », « se laisser surprendre » ou « le meilleur est à venir ». Cette fois, c’était “tout ira bien”. Voici comment José l’explique : «C’est la joie dans le reste de ce qui a été fait ; Face à l’adversité, nous devenons plus forts et cela nous aide dans la transformation personnelle dont nous avons besoin pour traverser ce voyage culturel de voyageurs à travers les sables.”.