La consommation excessive d’alcool chez les femmes est-elle liée aux œstrogènes? C’est ce qu’une étude publiée dans la revue suggère Communications de la nature 30 décembre.
Concrètement, la présence en grande quantité d’oestrogène, l’hormone produite par les ovaires et liée au cycle menstruel, pousserait les femmes à consommer plus d’alcool, en particulier dans les 30 minutes suivant la première gorgée.
Déjà en 2021, le Dr Kristen Pleil, professeur agrégé en pharmacologie en Weill Cornell Medical (New York), et son équipe avait montré qu’un sous-groupe de neurones dans une région du cerveau appelée noyau de la strie terminale (BNST) était plus excitable chez les femmes de souris que chez les hommes, une activité a augmenté en corrélation avec une consommation excessive d’alcool.
Consommation d’alcool plus élevée pendant les pics des œstrogènes
Pour expliquer ce mécanisme, les chercheurs de Weill Cornell Medecine ont surveillé les niveaux d’hormones tout au long du cycle (cycle estral de 4 à 5 jours) chez les souris femelles. Pourquoi suivre cette piste?
«Les œstrogènes ont des effets si puissants sur de nombreux comportements, en particulier chez les femmes», Le Dr Pleil a déclaré dans un communiqué. «Il est donc logique qu’il module également la consommation d’alcool».
L’alcool a ainsi été donné aux souris femelles: les chercheurs ont découvert que plus ils avaient un taux élevé d’oestrogène, plus ils buvaient d’alcool. Et cette «boulimie» était en fait corrélée à une activité accrue des neurones BNST.
“Quand une femme prend sa première gorgée d’alcool, ces neurones deviennent fous,” a expliqué le Dr Pleil. «Et s’il a un niveau élevé d’oestrogène, ils deviennent encore plus fous. »» Cette activité neuronale supplémentaire encouragerait les souris femelles à boire plus, en particulier dans les 30 minutes suivant la première gorgée.
-Un traitement pour la gestion de l’alcoolisme?
Les scientifiques ont également réussi à montrer comment l’œstrogène est devenu le chef d’orchestre du comportement de la souris. Cela relie les récepteurs à la surface des neurones, où il module directement la communication entre les cellules.
«Nous pensons que c’est la première fois que quelqu’un a démontré que pendant un cycle d’estimation normal, les œstrogènes endogènes produits par les ovaires peuvent utiliser un mécanisme aussi rapide pour contrôler le comportement»dit le Dr Pleil.
Ainsi, l’inhibition de l’enzyme qui synthétise les œstrogènes pourrait constituer un traitement contre une consommation excessive d’alcool lorsque les niveaux d’hormones sont au plus élevé. Ce médicament a déjà été approuvé par la FDA pour le traitement des femmes atteintes d’un cancer dépendant de l’hormone.
«L’association de ce médicament avec des composés qui modulent les effets en aval des substances chimiques produites par les neurones BNST pourraient potentiellement fournir une nouvelle approche ciblée du traitement des troubles liés à la consommation d’alcool», Dr. Pleil estimé.
Cette étude offre un nouvel éclairage sur le comportement des femmes face à l’alcool. «Nous savons beaucoup moins sur ce qui motive la consommation d’alcool chez les femmes, car la plupart des études ont été menées sur les hommes», “ dit le Dr Kristen Pleil. Et cela, alors que les femmes sont plus sensibles aux effets négatifs de l’alcool sur la santé que les hommes.
