Selon une étude récente, le nombre de nouveaux cas de démence devrait doubler d’ici 2060, et on prévoit qu’un million d’adultes aux États-Unis développeront cette maladie chaque année. Cette recherche inquiétante a été publiée lundi dans la revue Médecine naturelle.
L’analyse révèle que le risque de développer une forme de démence au cours de la vie est plus élevé que certaines estimations précédentes : après 55 ans, quatre adultes sur dix risquent de souffrir d’une forme de démence. Ce chiffre s’explique en partie par le fait que cette étude s’appuie sur des décennies de suivi attentif, y compris des évaluations cognitives régulières auprès d’un groupe de personnes racialement diverses, dont un quart étaient des Afro-Américains, qui courent un risque accru de démence.
« Si vous commencez à 55 ans et vivez jusqu’à 95 ans, il n’y a que deux issues possibles : vous mourez avant de développer une démence, ou vous développez une démence avant de mourir », souligne Joseph Coreshdirecteur fondateur duInstitut pour l’optimisation du vieillissement de la NYU Grossman School of Medicine. Il précise que le risque de développer une démence est d’environ 4 % entre 55 et 75 ans, mais augmente considérablement au-delà, notamment après 85 ans.
Cette étude s’appuie sur Étude sur la santé cardiovasculaire dans les communautésun projet à long terme lancé en 1987 pour mesurer le risque cardiovasculaire, financé par Instituts nationaux de la santé. L’échantillon comprend plus de 15 000 personnes de Maryland, Caroline du Nord, Mississippi et Minnesotareflétant une diversité géographique et raciale importante. Ce contexte a permis de mettre en évidence des disparités de risque : Afro-Américains, femmes et porteurs d’une variante génétique appelée APOE4souvent associé àAlzheimersemblent plus susceptibles de développer une démence.
Coresh affirme que l’augmentation attendue des cas de démence est principalement due au vieillissement de la population. Au fil du temps, davantage de personnes atteindront les groupes d’âge où la démence survient le plus fréquemment.
Théo Vosépidémiologiste émérite auUniversité de Washingtonqui n’a pas participé à l’étude, souligne que la démence est une maladie difficile à mesurer de manière cohérente. Les normes d’enregistrement de la démence comme cause de décès varient considérablement à travers le monde et ont évolué au fil du temps. Il existe également des différences dans les critères et les tests utilisés pour diagnostiquer cette maladie.
« La force de cette étude est qu’elle a suivi les personnes dans le temps, tout en continuant à rechercher des signes pouvant confirmer ou non un diagnostic de démence. Ceci est crucial car, étant donné qu’il s’agit d’une maladie évolutive, il peut être difficile de déterminer si un patient souffre réellement de démence aux premiers stades de la maladie », ajoute Vos.
Ce qui devrait apporter un certain réconfort, c’est l’évidence croissante qu’un tel avenir n’est pas inévitable.
-Recherche commandée par le journal La Lancette l’année dernière a révélé que 45 % des cas de démence dans le monde sont potentiellement évitables. Gérer les facteurs de risque liés aux maladies cardiaques, tels que la prévention et le contrôle hypertension, cholestérol, obésité et diabètepourrait également aider à protéger contre la démence. Lutter contre la perte auditive et éviter l’isolement social sont d’autres mesures préventives. Évitez le tabagisme et consommation excessive d’alcool pourrait également réduire ces risques.
« Cela tend à réduire le risque à tous les âges : les gens vivent plus longtemps sans démence », conclut Coresh.
María Carrillo, direction scientifique de laAssociation Alzheimerqui n’a pas participé à cette étude, qualifie cela de véritable signal d’alarme. Elle affirme que les recherches qui seront publiées cet été évalueront rigoureusement des changements de mode de vie spécifiques afin de déterminer s’ils protègent la fonction cognitive chez plus de 2 000 personnes âgées.
« Aux États-Unis, nous sommes confrontés à une situation tout à fait unique. Les disparités en matière de santé sont assez marquées », déclare Carrillo. « Cela peut paraître écrasant. Cependant, ce que je peux dire, c’est que nous en apprenons beaucoup sur ces causes sous-jacentes, et que nombre d’entre elles peuvent effectivement être atténuées.
(c) 2025, Le Washington Post
Il semble crucial d’explorer davantage les facteurs environnementaux et sociaux qui influencent le risque de démence. Comment les politiques de santé publique peuvent-elles s’adapter pour répondre au vieillissement de la population tout en atténuant ces risques ? C’est une question qui mérite toute notre attention et notre réflexion collective.
