Récupérer les souvenirs d’une personne décédée serait-il vraiment une bonne chose ? Ce n’est évidemment pas sûr – l’art a abordé cette question à plusieurs reprises. D’un point de vue scientifique, il semble très difficile d’espérer extraire l’intégralité de la mémoire du cerveau d’un individu. Mais une opération partielle serait toutefois possible à terme.
C’est en tout cas ce qu’a déclaré Don Arnold, neuroscientifique et professeur à l’Université de Californie du Sud, interrogé par le média en ligne Live Science. L’universitaire explique comment les choses pourraient se passer. Il s’agirait d’abord d’identifier l’ensemble des neurones qui ont codé une mémoire spécifique dans le cerveau, puis de comprendre comment ils sont connectés. Il faudrait ensuite activer ces cellules afin de créer un réseau neuronal approximatif ; cette reconstruction artificielle permettrait de lancer un processus d’apprentissage automatique en imitant le fonctionnement du cerveau.
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Une affaire d’engrammes
Même si elle est techniquement difficile, une telle manœuvre est possible, estime Don Arnold. Les mémoires à court et à long terme, qui se forment dans l’hippocampe, sont codées par des groupes de neurones. Parallèlement, d’autres parties du cerveau stockent différents aspects d’un souvenir, tels que les émotions et d’autres détails sensoriels. Des groupes de neurones associés à un seul souvenir laissent une trace biologique dans le cerveau, appelée engramme. Cela peut être absolument essentiel dans le processus de récupération de souvenirs spécifiques.
En 2012, dans une étude publiée dans la revue Nature, des chercheurs américains révélaient avoir découvert dans l’engramme d’une souris des cellules cérébrales spécifiques liées au souvenir d’une expérience provoquant un sentiment de peur chez l’animal. Si la science disposait d’un modèle complet du cerveau humain, ce qu’elle ne possède pas encore, elle pourrait théoriquement identifier l’emplacement de la mémoire qu’elle souhaite faire revivre, explique Don Arnold.
Oui, mais voilà : les mémoires humaines peuvent être complexes, en particulier les souvenirs à long terme qui peuvent être liés à des lieux, des relations ou des compétences. La récupération des souvenirs du défunt est encore plus complexe, car des parties distinctes d’un souvenir sont dispersées dans tout le cerveau. Par exemple, les détails sensoriels peuvent être stockés à la fois dans le lobe pariétal et dans le cortex sensoriel.
Selon une autre étude publiée en mars 2023 par la National Library of Medicine, les neurones d’un engramme donné sont reliés par des synapses, les espaces entre les neurones où circulent les signaux électrochimiques. Lorsqu’un souvenir est déclenché, il provoque une chaîne de synapses de déclenchement entre ces groupes, qui peuvent être stockées dans différentes parties du cerveau. Initialement, les neurones actifs lors de l’événement initial constituent un engramme. Mais au fil du temps, les souvenirs se déplacent vers différents endroits à mesure qu’ils se consolident dans le cerveau. “Vous obtenez cette sorte de cascade de neurones qui codent pour ces différentes choses et chacun d’entre eux est connecté dans cet engramme.”précise Don Arnold.
Pourrait-on envisager de supprimer les cellules qui forment l’engramme ? Pas vraiment, explique le neuroscientifique : l’engramme n’est pas vraiment la mémoire elle-même, mais juste le lieu où la mémoire est stockée. Ainsi, en supposant que l’engramme soit localisé – soit par modélisation, soit par une expérience sur une personne encore en vie, ce qui est peu probable à ce jour – il serait difficile de recréer l’événement original tel qu’il s’est produit. a été vécu par la personne décédée. Bref, pour le moment, vous pouvez mourir en paix : personne ne semble capable de reconstituer à titre posthume ce qu’il y a dans votre tête.
